迪庆属青藏高原南延部分,横断山脉西南腹地。自然地理特征为"三山两江一坝"。"三山",即怒山山脉、云岭山脉、贡嘎山脉,纵横南北,平行并列,梅里雪山、白茫雪山、哈巴雪山耸立于三山群峰之上。"两江",即澜沧江、金沙河自北而南贯穿全境。"一坝",即大小中甸坝子,面积共有40多万亩。全州平均海拔3380米,是云南省海拔最高的地区。地形呈纵深切割之势,高低悬殊大,最高6740米,最低海拔1480米。境内呈垂直农业气候和立体生态环境特征。
境内资源丰富,有24个矿种,其中钨、铜、铅、锌、锰、钼、银、金等矿产储量大。生物资源方面约有5000种种子植物,有30多种国家保护的一、二级珍稀植物和260多种一、二类野生动物。花卉品种繁多,茶花、高山报春、绿绒蒿、兰花、珙桐、秃杉、龙胆等分布极广,有药用植物960种,如贝母、雪茶、当归、天麻、虫草等,还盛产松茸菌和羊肚菌,境内珍禽异兽有一类保护动物滇金丝猴、黑颈鹤等。1982年起,经批准在境内建立国家级白茫雪山自然保护区1个,省级哈巴雪山保护区、碧塔海保护区、纳帕海保护区3个。境内森林覆盖率为36.4%,林业用地161.5万公顷。水能资源极其丰富,全州水能理论蕴藏量1370万千瓦。
建国前,迪庆处于"政教合一"的封建农奴社会。早在六七千年前各民族的先民就在这里生存、繁衍。约在2300多年前吐蕃先民已在这里创造出丰富多彩的土著文化。明朝时,迪庆为丽江府辖境,明末清初受西藏控制,按迪庆人民的要求,于雍正二年(1724年)归云南省,先后设中甸厅、维西厅,为丽江府辖地。
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