与此同时，在仍然与世界其他部分分离的南美大陆上，发展了自己奇特的动物。某些有袋类哺乳动物乍看起来很像狼和熊。其中之一就是体长1．5米像熊一样的南美袋犬。笨重的像马和骆驼一样的动物是它的猎物。如果它能穿透大型犰狳类的鳞甲，它可能也吃那时的大型犰狳类。


长腿猪、巨型骆驼和大量出现的马
2000万年前的中新世，地球快速变化，生活于地球上的动物也快速变化着。此后不久，在上新世，印度板块与亚洲板块相撞，将喜马拉雅山脉和青藏高原抬起。这时，其他山脉也在上升：如南美洲的安第斯山脉和美洲西部的洛矶山脉。但这些形成中的山脉还不是新的动物类群迁徙的障碍。
马、高达3米的骆驼、犀牛和许多现已绝灭的动物类群在北美洲发展，其中包括剑齿虎和岳齿兽。岳齿兽与猪相似，但它拥有长的腿，因而身高可达1．2米以上。爪兽看起来像长有大爪子的马，它们可长到3米长，但跑得却没有马快。像狗一样的哺乳动物进入大海，成为海豹、海狮和海象的祖先。
在非洲，最后的肉齿类捕猎动物包括巨型的像狼一样的巨鬣兽。它重达1吨，可能比此前任何肉食性哺乳动物都大。


谁是最大的
这一时期所有动物中最大的是一种叫做巨犀的无角犀牛。它是迄今最大的陆生哺乳动物，看起来像一个长颈鹿和犀牛的杂交产物。它身高4．8米，体重达15吨。雷兽也是巨大的。它们开始时是像猪一样大小的哺乳动物，但这时已变成了像王雷兽一样的巨型植食性动物。


陆桥连通
上新世时，大约500万年至不到200万年前，大陆、植物和许多动物具有了它们现代的样子。南美大陆与北美大陆又一次连在一起。今天仍然存活的许多动物从一个大陆迁徙到另一个大陆。犰狳、箭猪和负鼠来到北方，马、美洲豹、狗和兔子迁到南方。同时，许多现已绝灭的动物也成功地跨越了这个陆桥。乳齿象迁到南方，而身披鳞甲的雕齿兽类和大地懒来到北方。
一只似剑齿虎攻击一只小猛犸象。这幅面所反映的场景可能真的发生过。在得克萨斯的一个洞穴中，科学家在小猛犸象的化石中间发现了幼年和成年剑齿虎的骨髂。这种剑齿虎有少见的尖锐而短的犬齿，非常适合杀死猛犸象——这种已经绝灭的大象的近亲。这种剑齿虎身体强壮有力，但跑不快。而猛犸象也不能快速奔跑。当几千年前猛犸象绝灭的时侯，似剑齿虎也绝灭了。

从狗到海狮
4000万年前。一类叫做犬形类的肉食性动物分化成4个很不相同的科。它们都具有相同的中耳形态、露在外面的爪子和不如猫那样特化的牙齿。但是，除此之外，每个类群变得很不相同。一类包括狗、狼，另一类包括黄鼠狼、水獭和獾，第三类包括熊和大熊猫，最后一类则是浣熊和其他几种哺乳动物。
此后，2500万年前，最奇怪的变化发生了。一些犬形类动物身体变得柔滑，拥有带蹼的四肢，牙齿也变得适合捕捉鱼类和蛤蜊。它们是鳍脚类、海豹和海象。异海狮是其中最早的之一。它是海狮的近亲，与现在最大的无外耳的海豹——海象相似