【道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始。有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。】
万事万物都是道，并且无始无终。人类从认知的角度，为万事万物指定名称，最基本的名是“无”和“有”。凡是超出人类感知范围的即被称为“无”，凡是在人类感知范围内的即被称为“有”。
相对于人的认知，道的变化是在“无”和“有”之间运行的，因此，人类看天地是始于“无”，而一旦发现可被认知的开端，即称其为“万物之母”。
如果真正想认识“道”，不能只看“有”。而需要向“无”中观察道的作用，向“有”中观察事物的归趣。“有”和“无”都是道的作用，所以说“同出而异名”，“玄”就是变化，事物如果不是处在变化中，则无法被人类认知，这种无始无终的变化就是“道”的本质，是无穷无尽事物的源泉。