2002年10月18日，当波音公司和美国空军揭开了曾经极端保密的“食肉鸟”原型机的神秘面纱时，他们对有关信息是非常小气和吝啬的(=并未透露过多相关信息)。他们只是告诉来宾，该机在1996～1999年间完成了38次飞行，但没有透露在什么地方进行试飞。他们公开介绍了参与试飞的飞行员，但是没有提到设计者的姓名。他们介绍了飞机的最大速度达到300英里/小时、最大高度达到20000英尺，但是没有进一步说明它的用途，而只是提到制造这架验证机用于试验“很特殊的低可探测性技术”的隐身效果，简而言之。
　　对于初次亮相的“黑”计划说是自然的。可以观看，不能触摸；只能静听，但获知很少。由于“食肉鸟”所涉及的大多数的特殊技术仍然高度保密，在位于圣路易斯的波音公司“鬼怪工厂”总部举行的揭幕仪式仍然是一件神秘莫测(=模棱两可)的事件。甚至，飞机的设计和生产者们也断然受到提醒，他们仍然有责任保持沉默(=不能透露任何内幕)。
　　众所周知，“黑”计划中的这些飞行器在其高度机密的研制阶段常被用于评估高风险的技术，以获得军事用途方面的较大回报。它们时常在51号地区完成其试验阶段，那里是位于内华达州的美国空军秘密的飞行试验中心。大约只有常规喷气战斗机一半尺寸的“食肉鸟”验证机，不仅名称取自《星际跋涉》中的科林高人的飞船，而且位于机身上部的进气道和特殊的机翼形状也模仿了飞船的部分特征，是第二代隐身技术的试验平台；它本身将绝对不会投入生产。
　　麦克唐纳·道格拉斯公司早在1992年发起了“食肉鸟”项目，但在1998年被波音公司兼并。在80年代期间，由于在隐身技术研究方面相对落后，该公司的作战飞机分部在与波音公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普公司的竞争中处于下风。洛克希德公司设计的“海弗兰”原型机在1977年就已经试飞，成为F-117隐身战斗机的前身。洛克希德公司和波音公司联合研制F-22隐身战斗机(==目前称为的F/A-22战斗机)将在2005年开始服役，诺斯罗普公司也正在制造B-2隐身轰炸机。当时，麦克唐纳·道格拉斯公司低估了隐身技术对于五角大楼的重要性，作为再一次参与竞争所做出的努力，它创建了一个单独的分部----“鬼怪工厂”，来研制隐身技术和其它的生产工艺技术。
1993年，我作为参观“鬼怪工厂”的第一名记者，或许无意中首先看到了即将装配完毕时的“食肉鸟”。在专门建造的厂房内，工作间相互分隔，房门上都装有密码锁，因此很可能正在从事几个相互=彼此不同的秘密项目。一个紧锁房间的门口留下了乌黑的胶底鞋印进、出的痕迹，里面的化学家正在研制含碳的雷达吸波原料。“鬼怪工厂”总经理杰瑞·恩尼斯热心地谈论和介绍研制组在制造原型机方面的创新和变革。他们正在试验一种激光引导切割技术，用于制造大型碳纤维复合材料蒙皮板。恩尼斯向我展示了采用这种技术制造了一块大型复合曲线的样件，它有12英尺长，看起来像一个上翻的小船的船体。他没有说它用于何处，事后联想起来，这块样件看起来像“食肉鸟”的后机身的上半部分。
　　麦道公司利用“食肉鸟”计划来向美国空军演示“鬼怪工厂”的快速成型技术，以及其在隐身方面的经验。飞机性能不是一个主要因素。计划中的三名飞行员中的一位乔·费洛克将“食肉鸟”描述成“飞行状态良好足以满足搜集数据需要，但它不是一枚火箭”。隐身是主要目标，能够在不被发现的情况下作战使用，不管是目视还是像雷达等的电子传感器。从正面看，低剖面座舱盖遮挡住通常成为雷达反射热点的整个进气道，机头和机翼大胆地采用65度后掠角可以将任何入射信号反射到远离雷达接收机的方向。从侧面看，下垂的翼尖比常规垂尾更加隐身，满足总体设计成尖锐棱角的要求。
　　在80年代里设计的飞机有雷达反射截面积(RCS)的理论尺寸，隐身技术减少大约每平方英寸8/10000的目标。这等同于一个半英寸的金属球、一只小鸟或一只大的臭虫，在一定的较近距离内仍然能被探测到。可是，最近的技术论文已经谈到每平方英寸4/10000000的RCS数目，比一只蚊子还小。“食肉鸟”的信号特征非常有可能处于这个范围内。