一个显而易见的事实是：德国的战斗机飞行员在东线比其面对西方盟军更为成功；同时，在东线的空战中苏联飞机的损失要比德国更大。但是导致这两个现象的原因是多种多样的。一个重要的因素是德国战斗机王牌的成长，以及德国空囘军对个人空战战果的极端强调。而最重要的是：在1941－1942年，德国人在飞行员训练、空囘军人员的经验、战术和技术上具有优势。
　　当希囘特囘勒发动对苏联的攻击时，德国空囘军的精英们已经在1940－41年对法囘国和英国的战争中接受了残酷的磨炼。而斯囘大囘林在三十年代末期对红军的“大清洗”却造成了严重的素质下降，许多最好的指挥员被处决了。在斯囘大囘林的保守思想影响下，苏联飞行员们发现他们装备不足，没有为现代空战进行足够的训练，还被陈旧的作战原则和战术所束缚。除此以外，对苏联空囘军力量的现代化进程才刚刚开始，德国空囘军对苏联空囘军大约保持有两年的技术优势。由于以上原因，苏联人在飞行员方面遭受了惨重的损失。这一点导致了飞行员训练课程的急剧缩减，又进一步加大了苏联的损失——同时当然也增大了德国战斗机飞行员的击坠成功率。以上所述的形势使得德国飞行员的核心力量得以幸存，并且积累了大量的战斗经验。


　　从1942年后期开始，苏联空囘军的质量已经在缓慢回升。而一个由具有丰富经验的德国战斗机飞行员——在同一型飞机上，已经历了600次乃至更多的战斗任务——组成的核心已经在东线形成。我们完全可以说，决不会有比1941－1943年在东线形成的德国王牌飞行员中的精英们更富有经验的战斗机飞行员了。
　　而在西线，情况是不同的，在那里拥有现代化的装备和训练的皇家空囘军从战争爆发起就是一个同级别的对手。德国空囘军飞行员们在1941－1943年对西方盟军的战斗中遭到高损失，无法形成类似的一个王牌精英群囘体。但当然，总是有例外的。在1942年9月中，在北非的德国战斗机王牌马尔塞尤(Hans-Joachim Marseille) [ 译者注：“非洲之星”，北非头号王牌，最终战绩158架 ] 宣称取得了54次空战战果——其中17次是在一天之中，其中大部分是对战斗机；而在同一个月，东线的最高战绩由战斗机王牌赫尔曼·格拉夫（Hermann Graf） [ 译者注：最终战绩212架 ] 获得，他宣称击落了62架苏联飞机——在一天中的最好成绩是10架。

由于某些原因（其中一些将在下面讨论），德国战斗机飞行员直到1943年，通常在同西方同盟国的空战中具有微弱的优势。然而这一局面被美国的大编队重型轰炸机和远程护航战斗机的出现所改变，从1943年秋天开始，德国的战斗机飞行员们从“猎人”变成了“猎物”。当德国战斗机不得不专注于攻击美国的轰炸机时，那些护航的“雷电”(P-47)、“野马”(P-51)和“闪电”(P-38)就得以攻击他们，以增添自己的击坠记录。空战中不断增大的损失迫使德国人减少了新飞行员的训练课程，而这却又反过来增大了德国战斗机的损失。
　　直到1944年6囘月为止，东线和西线的一个重大差别乃是：美国陆航和皇家空囘军的战斗机飞行员们没有一条地面战线需要保护（仅指西欧），从而可以专注于在空中猎杀德国飞机，这一优势苏联的战斗机飞行员们从未拥有过。
　　研究一下某些“变换了战线”的德国王牌们的命运是很有趣的。我这里讨论的仅仅是“战斗机对战斗机”的情况，在这里【飞行员的个人】技术乃是决定性的因素（任何一位超级王牌，当面对美国重型轰炸机编队由数百挺重机囘枪组成的密集火力网时都可能被杀，不管其飞行技术多么优异）。


　 　　约阿西姆·缪岑贝格（"Jochen"(Joachim) Müncheberg）， [ 译者注：总战绩135架，西线102＋东线33 ] ,在JG26时是阿道夫·加兰德 [ 译者注：Adlf Galland,最终战绩104架，后任德国空囘军战斗机总监 ] 的僚机，1942年8月到了东线的JG51，在四周内他被击落两次；齐格弗里德·施奈尔（Siegfried Schnell） [ 译者注：最终战绩93架 ] ，对美国陆航和皇家空囘军取得了87次空战战果 [ 译者注：另有资料说其西线战绩为90架 ] ，1944年2月到了东线的JG54，两周后在和苏联战斗机的空战中被杀； 汉斯·哈恩 [ 译者注：Hans Hahn ，最终战绩108架，其中东线为40架 ] 被苏联的“空中眼镜蛇”（P-39）击落（可能是） [ 译者注：据其本人回忆录，说是因发动机故障而非空战才被囘迫降落的 ] 并被俘，这时他到达东线已有三个月，在之前对美国陆航和皇家空囘军的战斗中他取得了68次空战战果。
　　“那些“海峡猎手”们到了我们这，满以为在俄国前线作战是一个轻囘松的游戏。好吧，很快他们就发现这并非事实。”JG54的阿瑟·加德纳（Artur Gartner）这样说。
　　现在让我们看一下那些在东线成长起来的超级王牌们，以及他们面对美国和英国的战斗机时取得的成就：
　　恩斯特·维尔海姆·雷纳特（Ernst-Wilhelm Reinert） [ 译者注：最终战绩174架，西线20，东线103，非洲51 ] ，在被调到突囘尼囘斯之前，1941－1942年间在东线执行了500次战斗任务，并取得103次空战战果。从1943年1月到1943年五月初，面对美国陆航和皇家空囘军他已取得50次空战战果——这一成功率完全可以与同期其他超级王牌在东线取得的相比，也与他面对装备较差的苏联人时的成功率相当。海因茨·巴尔（Heinz Bar） [ 译者注：最终战绩221架，西线79，东线96，非洲及地中海46 ] ，1942年10月从东线转到北非，在两个月中他击落了20架美国陆航和皇家空囘军的战斗机——与他从前在东线取得的成功率相当。提奥多尔·威森伯格（Theodor Weissenberger ） [ 译者注：最终战绩108架，东线75，西线33 ] ，在东线服役几乎三年后，于1944年6囘月抵达“诺曼第防线”，在1944年6囘月和7月，在仅仅执行了26次战斗任务后，宣称击落了25架美国和英国战斗机——他此前的22次空战战果是在东线的25次战斗任务中取得的。此外，我们大家都知道哈特曼 [ 译者注：Erich Hartmann ，二战中击落敌机 352 架的德国空囘军头号飞行员，其中东线为345架，西线7架 ] 是怎么对付美国“野马”战斗机的……


有一点应当被注意到：当德国战斗机飞行员们主要的目标乃是获取尽可能高的个人战绩（他们所受的教育就是为此）的时候，苏联空囘军发起了一场尽一切可能打击敌人的战争——不管他是在地面还是在空中。德国战斗机飞行员们对于对地扫射和轰炸这样的任务抱有一种极端自负的态度，以至于当他们首次被指示执行这种任务时，视之为不公平的惩罚——这也正是戈林发布该命令的的意图。
　　苏联空囘军在二战中的主要成就乃是他们对摧毁德国陆军所做的贡献。一个很有象征意义的现象是：正当德国的飞机设计师们贡献出越来越好的战斗机（以Me-262为顶峰）时，他们却无法制囘造出任何能与苏联Il-2相当的飞机（更不用说Il-10）。
　　西方世界对苏联军囘队二战中能力的主流评价在许多方面仍然来源于虚构、假想和偏见。当然，这是由于冷战，德国人的观点在西方占了上风，而苏联却不愿提供任何内部档囘案。但是冷战已经结束了，现在我们拥有许多幸存老兵的珍贵回忆，还有巨量的苏联空囘军档囘案。