孙权灵活外交,表现在以下三个方面:
第一,修正立国路线,借荆州给刘备,树操之敌,屏蔽东吴。当曹操南下荆州,在当阳长坂打败刘备,迫刘备奔吴之时,其众零落,计穷虑极,不被人看重,孙权却认为“非刘豫州莫可以当曹操者”,采纳了鲁肃和诸葛亮的建议,毅然与刘备结盟,在赤壁打败曹操。更表现孙权的果敢决策,是他在赤壁战后借荆州给刘备,使曹操大吃一惊。
孙权原本的立国路线是全据长江,进伐刘表,西取巴蜀,而联刘抗曹则意味着修正立国路线,谋求鼎足三分,这是在新形势下的一种以退为进的策略。孙权全据长江的前提是“北方多务”,而现在曹操已统一北方,志在吞吴,应时变化,修正立国路线,正是识时务的俊杰。孙权联刘,资以土地,这是向弱者做出的让步,没有卓识明睿的战略眼光,是难以做到的,这正是孙权的不平凡处。
孙权的睿智来源于他的好学,善于总结历史经验。他劝吕蒙读书,尤其是读《史记》、《汉书》、《东观汉记》等三部著作,表现了孙权对于历史的重视。现实斗争、历史斗争等经验,孙权熟记于心,所以周瑜、吕范等大臣都不能乱其心,移其志。
第二,不失时机袭杀关羽,夺回荆州,全据长江形胜。赤壁战后,孙权借荆州给刘备,为的是树操之敌,屏蔽江东,赢得时间,建立江北防线。当刘备主力陷入汉中与曹操鏖战时,孙权不惜同盟破裂而袭杀关羽,夺回荆州,建立完整的长江防线,基本实现了全据长江的立国路线,这一果断决策完全出乎刘备、诸葛亮预料之外,显示了孙权卓越的才智。刘备入川,孙权就招回其妹孙夫人,为讨回荆州埋下伏笔。刘备取得益州,孙权只索讨江南三郡,极有分寸,相形之下,刘备、关羽不识大体,不作丝毫让步,兵戎相见,给了孙权以口实,直斥刘备为“猾虏”,即无赖。两相对照,刘备道义和手腕均输孙权一等。
第三,称臣于曹魏,避免两线作战,这更是一个果敢行动。公元217年,孙权就派都尉徐详向曹操请和,再约婚姻,做夺取荆州的准备。公元196年,孙策平定江东,孙曹联姻,曹操把其弟的女儿许配给孙策之弟孙匡下,为其子曹彰娶孙策叔父之子孙贲的女儿。公元200年,袁曹官渡相持,孙策阴谋袭许,丝毫不以婚姻为念。虽然此事由于孙策遇刺未果,但显示出孙氏集团以婚姻为手段,掩盖其图谋,给孙曹之间的关系投下了阴影。曹操控制对方的最拿手策略是征质。公元202年,曹操下书孙权,要求遣子入侍,孙权果断拒绝,所以公元217年的徐详请婚,曹操没有表现热情,但孙权并不止步。公元219年,关羽北伐,威震荆襄,孙权认为时机已到,上书曹操称臣、劝进,要求讨伐关羽立功报效。司马懿、蒋济、董昭等纷纷向曹操建言,许割江南给孙权以挑动吴蜀相斗,摆脱了东西两线作战的困境。孙权已经袭杀关羽,得了荆州。但吴蜀交战状态还没有结束,所以孙权继续向曹丕称臣,主动释放关羽俘获的于禁,接受曹丕敕封的吴王称号,以殊礼待魏使邢贞。曹丕求索雀头香、大贝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、斗鸭、长鸣鸡,孙权都一一贡纳。东吴大臣都深以为耻,徐盛等涕泣横流,认为曹丕求索过甚,吴不应受封。孙权以昔日刘邦受项羽封为汉王为喻,劝导群臣审时度势,放眼未来。又说曹丕所求,如同瓦石粪土,没有什么舍不得的。