正常情况下，人体的皮肤、肌肉、骨骼肌等处发生的病变与疼痛的部位是一致的。胫骨发生肿瘤时小腿疼痛，肩周发炎时肩周疼痛。但是，当内脏有病变时，有时会出现一种奇怪的现象，即疼痛与病变部位不一致。内脏病变能够引起附近或者远处体表部位的疼痛或痛觉过敏，这种现象叫做牵涉痛。它具有以下2个基本特征：①牵涉痛完全依赖于原发性疼痛原因的存在而存在，当原发性疼痛被止住时牵涉痛也停止；②牵涉痛和疼痛的扩散都因中枢性机制而发生，而且主要与深部来源的疼痛有关。因此，它不能在发生牵涉痛的部位通过局部封闭、抗炎等方法而缓解疼痛。
心源性牙痛属一种牵涉痛，牵涉痛通常是疼痛主诉的一部分，但当来自伤害刺激实际部位的疼痛被调节和抑制，直至不被意识感知时，牵涉痛可构成全部主诉。多数学者认为是由于冠状动脉供血不足，心肌发生缺血、缺氧时引起心内代谢产物聚集过多，刺激心内感觉纤维，反射到大脑皮质的过程中的“错位”而产生牙痛感觉。某些冠心病患者由于合并有高血压病和糖尿病，而导致动脉硬化及血管张力破坏，三叉神经供血受阻，由于受阻点不同，疼痛表现的部位也存在差异。另外，由于老年人中枢神经系统的退行改变，痛觉迟钝及神经末梢感觉障碍也可使症状产生不典型。且心肌梗死因部位、年龄、痛阈高低而临床表现差异很大，老年人因中枢神经系统退行性变，此类患者往往无典型胸闷、气短等，而以放射部位的疼痛为主诉。
注意事项：①基层医生应提高对不典型心绞痛和心肌梗死的认识，不典型的心绞痛疼痛部位可在胸骨下段、左心前区或上腹部，放射至颈、下颌、牙齿、咽部、左肩胛部或右前胸。疼痛很轻者仅有左前胸不适、发闷感或呼吸不畅，也有疼痛位于耳部、足趾，但仍具有因劳力而诱发的特点[2]。②老年人由于疼痛阈值增高而对疼痛的敏感性降低，症状常不典型。老年人的牙痛，应想到心绞痛的可能，要详细追问病史和认真检查，尤其对有冠心病史者，更要高度警惕。③当老年牙痛患者，除局部症状(牙痛)外伴有心悸、胸闷、大汗淋漓等症状时，要及时做心电图和相关检查，以排除心源性牙痛。④对阵发性牙痛的老年患者，尤其是疼痛发作时间短暂，未经治疗自行缓解者，要高度怀疑有本病的可能，应及时作相关检查以排除，避免漏诊和误诊。