背景
1940年6月22日，法国战败。7月3日，英国针对法国海军发起“弩炮”行动，重创法国海军。在此之后，贝当元帅的维希政府将海军主基地设于靠近统治心脏且濒临地中海的土伦港。幸存的法国舰队大部分聚集于此，约有135艘舰船，包括约80艘远海舰船与55艘小型港口船舶，其中还有战斗力完备的斯特拉斯堡号轻型战列舰。
随着戴高乐将军的自由法国在中非开始获得胜利，1940年12月10日，纳粹魁首希特勒下达指令，要求秘密制定一个行动计划：一旦法国的殖民地显示出任何反抗维希政府的倾向，德军就将迅速占领法国南部并控制残余的空军与舰队。若各殖民地总督效忠于维希政府，这一行动就不会立即实施。
两年来，残余的法国主力舰队几乎一直停泊在港口，遵守着停战协定的要求，度过了一段相对安宁的日子。然而，随着盟军于1942年11月在北非登陆，地中海局势迅速恶化。希特勒认为，占领法国南部并夺取法国舰队有助于抵抗盟军在地中海可能的登陆行动。法国舰队的丧钟敲响了。


人物与势力
在事件中，法国海军上将、维希法国三军总司令弗朗索瓦·达尔朗与同为海军上将并兼任法国公海舰队司令的让·德·拉波尔德无疑是关键人物。如同很多法国海军人员，德·拉波尔德拥有强烈的反英情绪，这驱使他为维希政府效忠，而不是像土伦海事长官安德烈·马修斯中将一样两面摇摆。他与达尔朗在私人关系和工作上的交恶广为人知，之所以能在1940年9月被任命为公海舰队司令，只因贝当元帅认为舰队若由两个不和的人共同领导将更容易被维希政府控制。
此时土伦港中的舰队主要受到三者节制：公海舰队司令德·拉波尔德上将、土伦海事长官安德烈·马修斯中将以及法德停战协议。达尔朗则是法国海军的总司令，并不直接控制舰队。
德·拉波尔德上将指挥法国公海舰队，包括旗舰斯特拉斯堡号以及5艘巡洋舰、13艘驱逐舰。公海舰队的军官和水兵通过破坏油表和伪造报告的方式偷偷获得了大量油料。他们舰艇的油箱充满约一半的燃油，已足够前往北非，是最有希望出逃的一支舰队。但其中一艘巡洋舰还在干船坞中，无法移动。


安德烈·马修斯中将控制着法国第三军区舰队，包括6艘驱逐舰，3艘帆船以及20艘小型巡逻艇。另外，停泊在土伦的训练舰队也受他指挥，包括老战列舰普罗旺斯号、水上飞机母舰特斯特指挥官号、2艘帆船，5艘小型巡逻艇，另外还有已退役的老战列舰海洋号与前无畏舰孔多塞号。他手还掌控着一个潜艇小队，包括6艘武装潜艇，基地在土伦港海军基地附近的摩瑞隆海滩。这些舰艇中大部分都在修理或在船坞中，因而能出逃的数量十分有限。
另外，敦刻尔克号与2艘巡洋舰、14艘驱逐舰以及一些供应支援船舶按停战协定的规定进行保管，都已解除了武装，停泊在干船坞中，只留下一些维护人员，无法进行航行。

动摇的舰队
1942年11月5日，达尔朗在阿尔及尔看望生重病的儿子时，盟军已如火如荼的展开了登陆行动。受到盟军登陆鼓舞的卫兵将达尔朗抓捕。在土伦，法国海军内部发生了严重分歧。德·拉波尔德将盟军的登陆视为对法国主权和殖民地的侵犯，立即请求希望能率舰队出港抗击侵略者。海军部——根据时任维希法国海军部长的加百列·奥本海军少将的秘书的回忆——回应道，舰队出港迎击是不可能的，任何决定将由维希政府而不是海军做出。而奥本少将本人认为舰队确实应该出港——不是攻击盟军，而是加入他们，共同反击德国。
有这种想法的不仅仅是奥本少将。在最初获晓盟军侵略北非的愤怒之后，加入戴高乐将军的队伍、与轴心国作战、收复沦陷国土的渴望逐渐在海军各阶层出现。谣言开始在官兵之间传播：达尔朗已知道了北非登陆的事，并已得到贝当元帅的支持，前往北非协助盟军。维希政府的领导人将很快登上旗舰斯特拉斯堡号，与法国舰队一道加入盟军。兴奋的水手们自发聚集在斯特拉斯堡号、科尔贝号、福熙号以及其他战舰上，高呼“戴高乐万岁！启航！”


希特勒似乎接受了海军元帅的建议。11月11日夜，他的使者拜会了法国公海舰队司令德·拉波尔德上将，提出德军对土伦及法国舰队仍然会遵守停战协定的相关规定，并鼓励德·拉波尔德率领舰队击退任何盟军在土伦附近可能展开的攻势。奥本少将勉强同意了他的要求，但下令即使对方挑衅，舰队也不能在海上进行任何攻击，只能在港口防御作战，以免德军或盟军找到摧毁舰队的借口。
11月12日，德意联军在距港口15公里处停止进军。拉波尔德再次重申：“没有任何外国人会登上任何一艘法国舰艇。”此时，他不再担心舰队会投奔盟军—— 轴心国军队已经控制了周围的机场与军事基地，舰队出航的可能性已经很低了——而更为重要的是，如何保证舰队不落入德国人手中。他把各舰舰长召集到办公室，要求他们保证，他们的舰船绝不会落入外国人手中。而两位拒绝保证的驱逐舰舰长被饬令上岸，解除了职务。这天下午，达尔朗再次来电，促请拉波尔德带领舰队前往直布罗陀投奔盟军。不过，考虑到土伦目前的情况，这实际上是不可能实现的。

妹的你怎么不去当舰长

最后的希望
11月13日，维希海军部长奥本少将收到德国海军元帅雷德尔的一条消息。雷德尔代表德军再次重申了他们的态度：防卫土伦是法国的责任，而对于法国舰队，德国仍然会遵守停战协定的规定。但是，连雷德尔也不知道的是，他的元首此时已开始集结部队——他骗过了雷德尔，表面上接受他的建议只不过是为了拖延时间以集结更多的军队。
此时，残余的维希军队的左翼——大约五万人，在土伦周围的火炮与防空阵地设防，土伦的防御并非不堪一击。但是，德·拉波尔德盲目地相信德国人会遵守他们的承诺，不会进攻。而且，出于反英情绪，他把主要军队集结于港口附近，以抵御盟军从北非可能的进攻。
11月14日，德军地区指挥官会见了德·拉波尔德上将。按照1940年停战协定的规定，拉波尔德提供了土伦详细的设防布置以及抵抗盟军的作战计划。双方的指挥官都不知道，希特勒早已决定以武力占领土伦并夺取舰队。尽管拉波尔德盲目地信任德国人，海军部并不失清醒。同日，海军部下令，要求制定一个详细的计划，一旦德军试图夺取舰队，法国水兵就要破坏全部的舰艇，不能使她们落入外国人之手。

“里拉”行动
11月19日，希特勒完成了他的前期准备。他下令，夺取土伦法国舰队的“里拉”行动开始。行动的筹备工作一直将持续到11月26日（实际由于后勤方面的问题推迟到27日）。按照他们的计划，约1500名水兵将在陆地上被抓捕，另外约800名水兵则会在舰艇上被制服。夺取后的大型舰艇由于无法转移至大西洋，便全部移交给意大利海军。一些帝国海军的人员也参与了计划的制订，为希特勒提供如何尽量夺取更多尽可能完整舰艇的方法。不过，他们说的很清楚：从一开始，他们就认为这个计划就是个精神病人的构想。他们认为，轴心国方面不会得到任何有价值的战利品。他们的这些言论显然被高层忽略。
三天后，11月22日，德军占领了最后一个法国机场：伊斯特空军基地。余下的维希空军被遣送至北部，随后被解散。现在，土伦已经成为了一个缺乏空中掩护的孤岛，而德意联军就在短短的数公里外。面对日趋严峻的局势，接替奥本少将出任维希海军部长的艾伯仁海军上将访问了土伦，会见了德·拉波尔德上将与安德烈· 马修斯中将。他向德国一再保证，舰队会按照停战协定封存在港口里，不会出逃。但同时，他也要求确保一旦德军违背诺言，所有舰艇将被有效地破坏。24日，由于考虑到德军可能会修复破坏的舰艇，破坏计划升级为将所有舰艇自沉。

11月27日清晨，“里拉”行动展开了。德国装甲部队开始进入土伦城，同时，德国空军也开始在土伦港外的航道布雷。4个装甲战斗组在城中汇合，分配各自的任务。第一组负责封锁位于城西的海军基地的入口，第二组负责占领两处港口附近的要塞与圣安妮的军营，第三组将控制摩瑞隆附近的广播电台，最后一组承担着最重要的任务：夺取舰队以及占领军械库。所有行动都在按计划进行，但在3时45分，军械库收到了警报。
马修斯中将在官邸中被德军抓获，但他的参谋却逃脱出来。他打电话向长官总部报告，随后被转接到公海舰队旗舰斯特拉斯堡号上。德·拉波尔德上将无法接受德国的背叛，但他还是向所有舰艇下令，准备自沉，并随时准备向进入基地的德国人开火。
当德军的坦克部队到达军械库大门时已经比预定时间迟了约一个小时。但守门人以德国人没有授权文件为由坚决拒绝打开大门，再次延迟了他们的行动约10分钟。

正在德国人遭到军械库守门人的拒绝时，德·拉波尔德在斯特拉斯堡号上发出了他最后的命令：“破坏！破坏！破坏！”这一指令在信号灯、无线电与通讯小艇上一次又一次地被通知给各舰舰长。同一时间，港口的探照灯也发现了正在港外布雷的德军飞机。按照预先的计划，整支舰队迅速展开行动。大部分人员马上离开了舰艇，剩下的水兵开始在锅炉、轮机舱以及炮管里安置炸药、砸坏电台与火控仪器、打开通海阀。同时，他们还用燃油泵将舰上油料卸至海中。
与此同时，德国的行动指挥官却在黑暗中迷了路，以至于无法收到各行动小组的报告，也无法指挥行动。直到5时37分，他才收到第一行动组的信号：“按计划进行。未受阻力。”第一份详细的报告直到6点才送到他手中。6时30分，指挥官收到了前3个小组行动成功的信号，这3个小组已经占领了土伦港的周遍地区。6 时45分，第四行动组的报告送到。他们已经夺取了军械库并占领了海军基地西部的一部分，但在斯特拉斯堡号与福熙号附近已经开始与法军交火。

自沉
6点前，第四行动组的先头部队已到达距公海舰队旗舰斯特拉斯堡号系泊处约50米的地区。双方的报告在关于哪方先开火的问题上都把责任推予对方，但有一件事却毫无疑问：德军的四号坦克与法国战舰上的防空机枪很快开始对射。由于德军开始攻击，斯特拉斯堡号上的船员加快了行动速度，开始忙碌着安放炸药、打开通海阀。一发坦克炮弹命中了右舷后部的四联装130毫米炮弹，造成数名在此布置炸药引信的水兵死伤，其中包括一名上尉。130毫米炮的炮口迅速转向德军，但仓促间击中了港口角落里的一幢建筑。坦克显然无法抵抗大威力的舰炮，只好迅速撤退。
在短暂的交火后，德军恢复了理智，试图谈判方式稳定法国水兵的情绪，并夺取舰队。一名德军军官靠近战舰，用法语喊道：“上将！我们的司令要求您完整地放弃战舰！”而愤怒的德·拉波尔德在舰上回应道：“该舰已经沉没！”

不久，斯特拉斯堡号就因进水而坐底。在确认所有人员已经安全后，舰长鸣响了汽笛。随着这个信号的发出，安放在各处炸药的引线被点燃。6时20分，斯特拉斯堡号上发生剧烈的爆炸！巨响震撼着整个港口，气焰吞噬了整艘战舰，并点燃了泄露到水面上的燃油。尽管外观上没有出现严重损毁，但实际的破坏却相当彻底。斯特拉斯堡号完全丧失了作为一艘战舰的几乎所有能力。德·拉波尔德拒绝离开已成为废船的旗舰，要求每一名劝说他离开的德国军官为德国人的行为解释清楚。晚上 8点45分，他终于从舰上离开，携带着他的领袖——贝当元帅——的照片。他对德军指挥官愤怒地咆哮：“你们的元首是双重标准的人！”随后，他被德军逮捕。
靠近斯特拉斯堡号的是重巡洋舰科尔贝尔号与阿尔及尔号。德国军官走到跳板边要求见两舰的舰长。德军趁科尔贝号的卫兵谈话之机登上了船，却已经无法阻止法国水兵的行动。在斯特拉斯堡号爆炸后，科尔贝尔号也被炸毁。在阿尔及尔号上，舰长主动邀请一位坚决要求停止破坏活动的军官上舰，但这事必须先和同在舰上的师级指挥官拉克鲁瓦中将商议一会，请等待片刻。德国人准许了他们的要求。不久，冷静的拉克鲁瓦中将带领剩下的舰员走下巡洋舰，但在之前，他们已经点燃了引线。德军宣布，他们将夺取这艘巡洋舰，但拉克鲁瓦中将告诉他们，这艘巡洋舰即将爆炸。德国人逮捕了他们，随后，阿尔及尔号也爆炸了。被欺骗的德国军官怒吼道：“这是多么可耻啊！”阿尔及尔号上的大火持续了20天。

一侧的重巡洋舰迪普莱克号被德军直接登船。他们强行制服了舰上的水手，找到并封闭了通海阀。眼见局势失控，舰长下令引爆主炮塔中的炸药。当爆炸与大火发生时，舰长发出了最后的撤离命令。德军与法军都迅速逃离危险的战舰。不久后，大火引爆了鱼雷，彻底摧毁了巡洋舰，一直燃烧了10天。
在轻巡洋舰马赛号上，其舰长急于迅速破坏他的战舰，下令只引爆一侧的炸药以及打开一侧的通海阀。他没有按计划要求在龙骨上安放炸药，而是选择侧翻的沉没方式。德国突击队登上跳板，礼貌地询问是否可以上舰，竟没被拒绝。但登舰后，他们没有也无法采取进一步的行动，只能站在甲板上看着战舰缓缓倾覆。倾斜角度过大引发的火灾与爆炸最终摧毁了马赛号，这艘巡洋舰一直燃烧了7天。她的舰员全部被德军逮捕。