看到本文的标题，也许不少朋友会马上提出质疑∶“你这个论点是否过于偏激？”
那好，说到历史上第一场装甲舰对装甲舰的海战，大家一定非常熟悉吧！而其中北军的那一艘世界上最早安装有一个旋转炮塔的“莫尼托尔”号，相信她更是在大家心目中留有深刻的印象。“莫尼托尔”号凭借她低矮小巧的舰身以及始终可以射向敌舰的炮火，力战四小时有余，终于击退了曾经将北军木质舰队打得体无完肤的南军装甲舰“弗吉尼亚”号。据美国军事史的大家，退役陆军上校T.N.杜普依的观点∶在整个南北战争中，最重要的海军发展成果，便是“莫尼托尔”号以及炮塔的建成……此举将海战推入了一个崭新的时代，籍此便可将“莫尼托尔”号称作近代水面舰艇第一舰！
事实上，浅水重炮舰（Monitor）的语源，便是出自“莫尼托尔”号之名，所以，本文的主题说浅水重炮舰是近代水面舰艇的先驱，非但不算过份，而且还可谓恰到好处！
那么，“莫尼托尔”的原意是什么呢？国内的文献里，对于本舰的译名也五花八门，有的译为“班长”号，也有的译为“巨蜥”号等等，当然也有的使用直接的音译，到底哪一个是标准呢？我们不妨翻开词典，老天！看来Monitor一词的解释实在是今人目不暇接，有“班长”，有“监听员”，有“告诫，提醒”，来了，下一个便是低舷铁甲舰，浅水重炮舰，还有“消防水枪”，“显示屏”，哦，“巨蜥”也有。而据说，设计“莫尼托尔”号的在给该舰起名之时，主要意在取其“警告，劝告，提醒，告诫”之意。埃里柯森的这番心意也得到了报答。


1862年3月9日的那场具有划时代意义的海战中，仅987吨的小个头“莫尼托尔”号，首战便“提醒”了全世界，“告诫”了世人海战的新时代已经到来，以至于从此以瑞典裔工程师约翰·埃里柯森后，那些低干舷，浅吃水，装备回旋式重炮塔的舰艇便被成为“莫尼托尔”，译成中文便是浅水重炮舰。
也许有人问，刚才词典里不是说也译为“低舷装甲舰”吗？看出这个问题的朋友可谓独具慧眼，回答这个问题不得不回顾一下那些巨炮小舰的发展史。
自从“莫尼托尔”号以来，那些小个头们风靡一时，以后各种意义的“莫尼托尔”发展轨迹又延续到了20世纪中叶，当然，其中也不乏失败之例，走过的，自然也不尽是平坦的道路．．．．．．



1862年的那场鏖战以后，美国海军建造的装甲舰中，几乎全是清一色的“莫尼托尔”式浅水重炮舰（不，那时还是译为低舷重炮舰更合适），唯一的例外只是一艘7060吨的“坦塔堡”号，然而她还没有赶上战争，到了战后又遭到了军方的拒收！ 这一来，美国海军成了那些小个头们的巢穴。
过不了多久，由于不满足于单炮塔舰的火力，双炮塔以及多炮塔的舰只也纷纷问世，然而，这便与最初埃里柯森的设计意图发生了偏差，那些新生的双炮塔以及多炮塔舰们，吃水越来越深，干舷越来越低，有的甚至连一米都不足！不用说，她们的航洋性能近乎皆无。这也是笔者称其为“低舷装甲舰”的理由所在。


转眼间，十九世纪，那场给人类带来了工业**的世纪，轰轰烈烈的将要过去。而美国，则在那场**中取得了质的变化，其工业势力已经和英国不相上下，又经过与老大帝国西班牙的一场鏖战，唾手得了菲律宾，关岛，而一举跻身于列强的行列。如此一来，仅仅拥有大量缺乏远航能力的低舷装甲舰无疑完成不了赋予美国海军的新任务。经过长年的努力，由新建战列舰为中心的“太白舰队”成功地作了环球远航，宣告了美国海军完成了向“蓝水海军”的蜕变，同时也意味着一直在美国海军中占主流地位的低舷重炮舰，已经退居从属地位。
因此，不少人看来，这种舰艇史上异型舰将逐渐，以致永远退出历史舞台的时间也临近了。
然而，又有多少人能够想象得到，在大洋的彼岸，出现了一丝新的希望，那一丝新的希望又使这一奇特的舰种进化到了完全成熟的阶段，而这次进化的原动力，便是鼎鼎大名的无畏舰之父，二十世纪最杰出的海军军政家，英国第一海务大臣，海军元帅约翰·费舍尔勋爵。
当然，客观环境也是离不开的，我这里当然指的是那场世界大战，四年哪！四年，可怕。而正是那以血洗血的厮杀，却成了浅水重炮舰赖以完成发育的蛹囊。


当然，退一步讲，除了那生死一赌以外，浅水重炮舰对于当时别的战线的战局，也有重大的影响。因为英吉利海峡对岸的比利时已告沦陷，并且蕴含着成为德国人前进基地的潜在威胁，要夺取，或者摧毁它，比起陆地，来自海上的攻击显然更为安全有效，而若要展开海上攻势，吃水浅，火力猛，成本低，建造快的浅水重炮舰自然成了当仁不让的先锋。
说来也巧，战前，希腊曾向德国订购了一艘“萨拉米”号战列舰，船在1913年于汉堡AG伏尔肯船厂动工，不过，其主炮却用的是美国Mk.2 14英寸45倍伸双联炮，即美国“德克萨斯”级舰的同型炮。船还没有建成战事便告开幕，英国海军早已将德国的港口封锁得水泄不通，那炮当然也无法去德国。便马上有英国人赶紧截流买下，不了却正好赶上了费舍尔浅水重炮舰的实验，费舍尔便指令有关方面开始进行研制。英国的船厂不孚厚望，除去设计期间，仅仅用了不到半年时间，即1914年12月动工，次年4月下水，5～6月便将同型四艘全部建成。

M3, 拉葛兰号
本级的排水量6,150吨，全长97.5米，宽27.4米，主机为蒸气机，航速6节。


其舰型与美国的低舷重炮舰相比有着很大的区别，主要表现在干舷不象美舰一般低，为了增加其远洋航行能力，她们的干舷基本上和当时的驱逐舰相仿，舰艉部被切掉一块而形成长艏楼型，几乎在船体中央，立着三脚桅，顶部设有炮火指挥用的方位盘和观测所。
除了三脚桅的前方有14英寸的主炮和后方有一个小烟囱以外，舰上不设大型建筑物。较小的设备只是∶艏楼甲板的后端的57mm和37mm防空炮，主炮塔前方的小型指挥塔而已，除此以外，甲板上空空如也。为了自卫，抵抗驱逐舰，鱼雷艇等的攻击，在侧舷的前部，还各安装有一门3英寸火炮。
当然，最有特点的，或者换句话来说最奇特，便要数她们的船体设计了。几乎相当于船体的全长，各舰的水线下竟然有着臌出5ｍ的防鱼雷隔舱！看起来简直象围着船体的回廊，虽说看起来可笑，然而，这也正是本级舰设计的要点之一，不论在增加防御能力，以及增加安定性，减少吃水深度，都有着重要的意义。
本舰的装甲分布为，主炮塔与原型一致∶前部10英寸，侧面7英寸，顶部4英寸；主炮转盘是８英寸，船体和上甲板都是2英寸。侧舷还有一道倾斜部4英寸，外板部1.5英寸防御带。其巨大的防鱼雷隔舱中，外侧的水密构造，内侧则构造开放，做充填海水之用。


由于炮是美国人的，英国人自然也很想表一下自己的心意，他们郑重地将她们冠以美国名将的名字∶法拉格特海军上将Admiral Farragut 、格兰特将军General Grant、罗伯特·Ｅ·李Robert E Lee、斯通沃尔·杰克逊Stonewall Jackson，可是，他们一昧“讨好”，却忘了美国还在走中立国的钢丝，这一个马屁拍得美国人直打趔趄，看着怨声不绝的山姆大叔，英国人这才清醒过来，重新以英国陆军将领∶阿伯克隆比Abercrombie、哈夫洛克Havelock、拉葛兰Raglan、罗伯茨Roberts来命名。经历了那一场意外的风波，那新的希望总算是变成了现实。
匈牙利河军的浅水轻炮舰
匈牙利在一战时有一支moniter组成的多瑙河舰队，战败后被南斯拉夫和罗马尼亚瓜分。南斯拉夫被占领后，匈牙利打捞起一艘自沉的前奥匈moniter，但迟至1944年都没有修复。二战期间，匈牙利有一支由小型炮艇（舰）等组成的“海”军。下面是PAM（装甲扫雷艇），小炮塔是Csaba装甲车上的。可谓浅水轻炮舰。


在费席尔之前，德国1872年造的两艘莱茵级Rhein、Mosel也是班长呀。吃水1米，炮塔和舰桥65毫米铁板，两门120毫米青铜炮。
北军的装甲舰是新造的，莫尼托尔由瑞典发明家约翰·埃里柯森设计，在纽约托马斯·劳兰工厂的布鲁克林船坞中建造，1862年1月30日下水。全身披有铁甲，平坦的甲板上有一个旋转炮塔。炮塔高2.7米，宽6.1米，由2.54cm厚的八层铁板构成，内装280mm达尔格林式滑膛炮，排水量987吨，航速6节，乘员58人。
因其外形怪异，而被称为“木排筏子上的奶酪箱”，甚至有人干脆叫它“埃里柯森的无效劳动”。认为其根本没有战斗能力。

紧接着，又有两艘更强大的舰也在1月摆上了船台，虽说其备炮也是一门两联装，但口径却是15吋。这两门炮可不是废物利用，相反是当时最新式的利器！它们是从哪里来的呢？这便不得不提到著名的1914年福克兰群岛海战。当时为了对付神出鬼没的施佩伯爵远东舰队，费舍尔毅然将他的镇宅法宝∶两艘“无敌”级战列巡洋舰投入作战，结果，他的杰作不孚众望，成功地将以“格奈森瑙”号和“沙恩霍斯特”号装甲巡洋舰为首的施佩舰队捕捉歼灭，这场海战，使费舍尔更确信了他精心创造的杰作∶战列巡洋舰的价值（笔者按∶要是对手的炮口再粗一些的话，他便会明白他的宝贝会有多么易燃、易爆了），因此，他决定将建造中的R级战列舰“声威”、“却敌”号改建为战列巡洋舰，为此，必须撤去一座炮塔换以增加主机的空间。剩余的炮塔当然是不会被浪费，费舍尔洋洋自得，他的浅水重炮舰又可以多建两艘了。
本级的舰体也依然基本与阿巴克隆比级一样，只是略略增加了舰宽，然而新式的15吋42倍伸Mk.I/N型双联炮塔要比14吋炮塔重约300吨，因此，新舰的排水量也相应地增加为6,670吨。

从外观上来看，明显地与其前辈们不同的是，炮新舰的15吋炮座被抬得很高，而且放在了几乎与船体正中央的小三脚桅杆帖在了一起，主机也由蒸汽机改为小型油轮使用的柴油机，不过，这成了她们的致命伤！不但航速仅仅连6节也不到，更倒霉的还要数频发的机械故障。
也不知英国人是想讨好他们的法国盟友，还是忍不住那要命的机械故障而故意进行恶搞，这两艘15吋炮舰的名字起自两位大名鼎鼎的法国人∶苏尔特元帅(Marshal Soult)以及内伊元帅(Marshal Ney)。他们都是拿破仑的元帅，在世时却都是英国人的敌人，滑铁卢战场上铁公爵威灵顿的对手。苏尔特是法军总参谋长，内伊则是以万骑蹈英营著称的勇士中的勇士，那两位元帅堪称一世的名将。然而，他们在滑铁卢战场却有着其致命的失误，苏尔特身为参谋总长却召不回分头行动的一支生力军∶格鲁希元帅的三万兵马；内伊虽勇，但是他的突击却是有勇无谋，根本没有步兵的支援，到头来丧尽了锐气！看了这两艘强大然而身带残疾的炮舰，笔者不得不对英国人命名的幽默脱帽致意。


内伊元帅级
闲话休提，为了加速两舰的建设，两舰挪用了“拉米伊”号战列舰的主炮，内伊元帅于1915年8月顺利出马，而苏尔特元帅却早早地由于战马失了前蹄（维克斯的八气缸主机故障频繁），而推迟了两个月，于11月才赶到战场。这样，短短的十个多月，英国人的手头便有了14艘强有力的浅水重炮舰了。




除了战列舰级主炮的搭载舰以外，英国人还开始了中小型浅水重炮舰的研制。大型舰利用的巨炮都是利用剩余炮塔，而那些炮塔一旦使用完毕，英国人立即将目光移到了9.2吋(234mm)主炮上，这些炮是当时英国装甲巡洋舰的标准备炮。而战争一开始，英国的装甲巡洋舰便损失惨重（有名的战例便是1914年9月22日，德国U-9号潜艇一举击沉了阿布柯、霍格和克雷西三舰），而在英国国内却有着大量它们的备用主炮，船一沉，炮也自然成了多余，也就是说，成了小型浅水重炮舰的理想主炮。因为有了那些主炮，19艘M15级舰于1915年2月被订货，分别在四家船厂同时动工，快的仅仅在同年6月，个别情况以外，大部分在8月得以竣工。

小型浅水重炮舰M18号
M15级排水量仅535到570吨，长54米，吃水只有1.5米，主机有蒸汽和柴油两种，两轴12节。主炮中有M15到18装备新式的Mk.10（47倍伸），M19到28则装备旧式的Mk.6（32倍伸），改装时将主炮的仰角增加到了30°，射程分别提高到了19,800m和14,700m。这以后，旧式的9.2吋炮也用完了，结果为了尽快形成战力，只好将伊丽莎白女王级战列舰停止装备了的6吋副炮充数，这样，只好以每艘两门来打发M29到33这最后的6艘，新阿大，旧阿二，破阿三，看来约翰牛也有勤俭治国的精神。




除了这两艘以外，M15号1917年11月11号被潜艇击沉，M21号于1918年10月10日触雷沉没，M30号在1916年5月14号在士麦那湾被土耳其岸炮击沉，现在留下的只有作为仓库船C23的M33号

1915年春，派遣到达达尼尔海峡方面的最新“伊丽莎白女皇”号战列舰被调回本土，有关方面迫切要求15吋火炮的支援，当时可以活用的力量只有浅水重炮舰，然而，上面提到的两位元帅的主机不堪使用，内伊元帅甚至于还屡屡发生爆炸事故，与其修理，还不如新建船体更为经济，于是，1915年9月，原来被取消的新建计划又重新上了马。
这次的设计总结了以往的经验教训，改善了船体形状，将双舵改为了单舵，并且在舰艏加设艏舵，同时增加主机功率以改善其运动性能。新舰的排水量上升到了8,000吨，长度也达到了133米。防御形式基本照旧，所不同的是在防雷层里填装了防水钢管，这是当时主要是战列舰采用的防御结构。随着舰型的扩大，舰桥也相应扩大，并且新设了2门6吋副炮和2门3吋高炮。
新造舰共2艘，她们分别被命名为“暗界(Erebus)”号和“恐怖(Terror)”号，她们分别于1916年9月和8月完工。内伊元帅的主机因为不堪使用，其炮塔被撤去移到了恐怖号，暗界号使用的则是原定安装在嘘嘘巡洋舰“暴怒”号上的一座主炮塔。