相传牛氏始祖名川，祖籍为山西洪洞大槐树老鹳窝村人，明朝初年，带领其三子牛洪、牛弼、牛超迁往河南。迁移时，三子不能同迁一个地方，他的父亲把携带的一口铁锅打破，分为三部分，以便日后相认，锅沿给老大，锅帮给老二、锅底给老三，三兄弟即为牛氏三祖，牛氏三祖后来各生六子，牛氏移民有《十八祖去向歌》说道：“楷济源，炳洛阳，固始有来，鹿邑抗，捷居郑州地，栓在西华乡；青祥符，健林县，郁居密县，频居宛，秦居夏邑地，堡地乾州安；雕温邑，于鄢陵，园居上蔡，翼洪洞，樊居太康地，迁在冠县东。”说明了牛氏迁移的十八个去处，后世本家牛氏若相见，就会问：“打锅不打锅”？若回答：“打锅”就为本家，若回答：“不打锅。”即为旁支牛家。