越是华夏族建立的国家，勾践是大禹（大禹姓姒，名文命）的子孙，周王朝建立后，勾践的先人被封在会稽守宗庙，故建立越国。生卒约公元前520～前465。前496年，勾践即位后不久，即败于吴国。两年后，吴王姬夫差攻破越都，勾践被迫屈膝投降，并随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦归返国。勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，日日忍辱负重，不断等待时机，反躬自问：“汝忘会稽之耻邪？”他重用范蠡、文种等贤人，经过“十年生聚又十年教训”，使越之国力渐渐恢复起来。可是吴对此却毫不警惕。前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师，杀吴太子。夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。