建造类似无畏舰的想法，意大利造舰师Vittorio Cuniberti（维托里奥・库尼贝尔蒂）早在1903年的文章《英国海军的理想战列舰》（An Ideal Battleship for the British Navy）中就提出了一种装备10余门12寸单一口径主炮的军舰，以在近距离摧毁敌舰。1906年的“无畏”号除了交战距离更远外，其他都与Cuniberti的概念相符。
同样，战列巡洋舰的起源也可追溯到意大利设计师贝内代托・布林（Benedetto Brin），他最早的设计，1872年的“杜里奥”（Duilio）级前无畏舰，是当时世界上最大、最快、火力最强的军舰，速度和火力被置于优先考虑的位置，而装甲防护则保持当时的一般水平。他的第二个设计，1875年的“意大利”（Italia）级牺牲了几乎所有的装甲防护，使航速达到18节，并装备16.9英寸火炮，除了甲板，扬弹机和炮廓（redoubt），其他部分没有任何装甲，没有主装甲带和重点部位的防护。这些军舰可以视为放大了的装备战列舰级主炮的防护巡洋舰，“意大利”号和“雷班托”（Lepanto）号可以说是战列巡洋舰这个概念的起源。

意大利级

此级两艘均由Castellammare di Stabia皇家海军造船厂建造，排水量13⑧98－15654吨，409英尺2英寸×73英尺10英寸，吃水28.5英尺。4门431mm（17英寸，2×2），4门4.7英寸（4×1），12门57mm，4具17英寸鱼雷嶐管。装甲防护为甲板4英寸，无侧装甲防护带，舰桥最厚处19英寸，两台立式复式蒸汽机，11986马力，2轴，速度17.8节，以10节航速可航行5000英里。
下水：
Italia号1880年9月29日；Lepanto号1883年3月17日
完成：
Italia号1885年10月16日；Lepanto号1887年8月16日
入役：
Italia号1885年10月16日；Lepanto号1887年8月16日
结局：
Italia号1917年解除部分武装，1921嶐年拆毁；Lepanto号1914年封存，后拆毁。

上面提到的两艘大型巡洋舰（overgrown cruisers，也有算作老式战列舰的）效用不大，很大程度上是因为其长达9年的建造时间（1876年1月和10月，两舰设计定型），使得其在完工之前就已经老朽不堪而且过时。布林仍然继续设计战舰，并且坚持火力和速度高于防护力的准则，1883年他的Re Umberto级（barbette ship）只有厚4英寸的防护带，却拥有13.5英寸的主炮和高达20节的航速，比同时期的皇家海军战列舰要快3节。

此级3艘都安然渡过战争。1920年以后，一艘改成了警戒船（guard ship），另两艘分别改为运输船和修理船。在Re Umberto级建造之后，Giacinto Pullino取代了Brin的海军设计师的地位，1892年的前无畏舰Emanuele Filiberto级，主炮口径降为10英寸，装甲与同时期的外国军舰相当，航速降到18节。


1898年Brin又暂时回来参与Regina Margherita（玛格利特女王）级的设计建造，不久他死后，继任者Micheli将设计方案作了一些修改，干舷抬高。
此级舰主炮12英寸，航速20节，主装甲带最厚处4.7英寸。速度和火力再次被提到防护之前。由Castellammare di Stabia皇家海军造船厂建造，排水量13400-14319吨，454英尺9英寸×78英尺3英寸，吃水28.5英尺。4门304mm（12英寸，2×2），12门6英寸（4×3），20门75mm，4具17.7英寸鱼**。装甲防护为甲板3.1英寸，侧装甲带6英寸，炮塔8英寸。2台三胀往复式蒸汽机，21970马力，2轴，速度20节，以10节航速可航行5000英里。
下水：
Regina Margherita号1901年5月30日；
Benedetto Brin号1883年3月17日。
完成：
Regina Margherita号1904年4月14日；
Benedetto Brin号1887年8月16日。
入役：
Regina Margherita号1904年4月14日；
Benedetto Brin号1887年8月16日。
结局：
Regina Margherita号1916年12月12日撞上两颗水雷，674人丧生；
Benedetto Brin号1915年9月27日于布林迪西港（Brindisi Harbor）沉没，爆炸怀疑为奥地利海军所为。





Micheli后来又被上面提到的Cuniberti取代，他设计的Vittorio Emanuele级前无畏舰方案最终在1901年敲定。这个前卫的设计大致勾画出了战列巡洋舰的轮廓，12英寸和8英寸炮的火力，22节的航速，防护力被忽略，一如既往。
但是意大利海军的通病，超长的建造周期还是没有解决，此级四艘中的首舰到1908年才陆续完工，此时英国皇家海军划时代的“无畏”和“无敌”已经让混合火炮的军舰过时很久了。
此级四艘，Napoli（那不勒斯）号和Vittorio Emanuele（维多里奥・伊曼纽尔）号为Castellammare di Stabia皇家海军造船厂建造，Roma（罗马）号和Regina Elena（艾琳娜女王）号为Arsenale和Spezia的皇家海军造船厂建造。排水量12861－14137吨，435英尺×73英尺6英寸，吃水28.25英尺，2门40倍12英寸（2×1），12门8英寸，24门75mm，2具17.7英寸鱼**。装甲防护为甲板2.25英寸，侧装甲带4－10英寸，炮塔8英寸，指挥塔（conning tower）10英寸。28台贝尔维勒锅炉（Belleville boilers），4台三胀往复式蒸汽机，20000马力，2轴，21节，以10节航速可航行5000海里，船上储煤1000吨。


下水：
Regina Elena号1904年6月11日；
Napoli号1905年9月10日；
Roma号1907年4月21日；
Vittorio Emanuele号1904年10月12日。

完成：
Regina Elena号1907年6月；
Napoli号1908年9月；
Roma号1908年12月；
Vittorio Emanuele号1908年8月。


入役：
Regina Elena号1907年6月；
Napoli号1908年9月；
Roma号1908年12月；
Vittorio Emanuele号1908年8月。

结局：
Regina Elena号1923年拆毁；
Napoli号1927-1928年解体；
Roma号1923年改为训练舰，1932年拆毁；
Vittorio Emanuele号1932年解体。

意大利海军在l866年的利萨海战失利后，直到l9l5年参加第一次世界大战之前，都没有海战的经历。虽然其战列舰的设计没有经过实战考验，但它却是世界上最早提出单一口径重型主炮战列舰概念的海军。
早在对马海战之前，海军舰艇设计师维托里奥·伊曼纽尔·库尼伯蒂(Vittorio EmanueleCuniberti)于1900年春将其关于装甲巡洋舰设计的文章发表在德国海军期刊“Marine-Rundschau”上(这篇文章对l903～05年间建造的“沙恩霍斯特”级和“布吕彻尔”号装甲巡洋舰的设计产生过影响)，文中提出了单一口径重炮战舰的概念。

l902年，他在意大利海军的学术期刊《海军评论 (RivistaMarittima)上进一步论述了他的军舰设计概念，提出航速至少超过20节、只装备一种口径主炮(30 5毫米)的快速装甲战舰。库尼伯蒂将其设计提交给意大利海军部，经过仔细地研究后，他的方案被否决，但允许将其研究在国外发表。


1903年，他在阿尔弗雷德·T·简(Alfred T．Jane)的《简氏战舰年鉴》(Jane’s Fighting Ships)上发表了“英国海军的理想型战列舰”(An Ideal Battleshipfor the British Navy)一文。虽然库尼伯蒂的设计与费舍尔最终建成的“无畏”号战列舰有一定差别，我们也不能肯定这篇文章导致r无畏舰**，但至少可以认为费舍尔应从这篇文章里，更加巩固了自己对无畏战列舰和新型重炮高速巡洋舰的概念。而且自此以后，单一口径重炮的无畏型战列舰成为世界海军主力舰的新潮流。库尼伯蒂在意大利海军史上的地位由于l909年建造的意大利第一艘无畏战列舰一一“但丁”号(Dante Alighieri)而更加稳固。
除此之外，意大利海军也有另外几项技术创新：第一次在战列舰上设计使用三联装炮塔；第一级快速战列舰—— “埃莉娜王后”级(Regina Elena Class)；世界上第一艘全金属的军舰一“圣·马可”号(San Marco)以及第一次使用电力机械装置操作火炮及炮塔。