在苏德战争之前，两国曾经有过20年的“蜜月期”。第一次世界大战之后，由于社会主义国家苏联的成立，使得西方国家产生了恐惧，苏联被《凡尔赛条约》后所成立的国际联盟无情的拒之门外。同时，《凡尔赛条约》还对德国实施苛刻的惩罚。这一对“国际弃儿”在反对英法的共同目标下，从1921年起便建立了秘密的合作关系。由于“凡尔赛和约”规定德国不得拥有坦克、作战飞机，德国急需在苏联境内设立生产工厂和训练基地。同时经济技术落后的苏联遭到西方的封锁，也急需德国技术，二者合二为一，一拍即合。到了1926年4月，苏德签定《互不侵犯和中立条约》，这项条约更加促进了两国的军事合作，彼此在共同发展装甲部队的道路上迈出了重要的一步。德国与苏联一道进行野外试验，以验证他们的机械化作战思想，并根据这些经验提出了一系列颇为成熟的作战理念。在二战爆发之前，苏联的T-26坦克和德国的Ⅰ式坦克简直就是一对“孪生兄弟”，不过T-26坦克在火力上强于德国的Ⅰ式坦克。然而由于T-26坦克的装甲极其薄弱，甚至连机枪都可以击穿这种坦克，使得苏联的巴甫洛夫大将得出苏军得出坦克不能单独成军的错误军事理论。

在苏德战争之前，苏联坦克已有的很大发展，建立了机械化军，形成“大纵深作战思想”。不过这些机械化军与德国钢建立的装甲师有一个根本性的区别：没有全部机械化，还编有徒步的步兵和骑兵。可以说苏联的机械化军虽有现代的装甲战的意识，却仍未摆脱传统的步兵和骑兵作战思想的束缚。

在1941年6月22日爆发的苏德战争（为了区分1812年～1813年俄国抵抗拿破仑侵略的“卫国战争”，苏联称为‘伟大卫国战争’）开始之前，苏军拥有1.5万辆坦克而德军只有3400辆坦克。同时，苏军甚至还装备了当时最先进的T-34坦克和KV-1坦克，虽然这两种先进的坦克数量不多，但如果能和大批T-26坦克和BT-7坦克相配合，那么德军根本不是苏军的对手。

苏德战争一开始，苏军在对抗德军大规模闪击战之中一再惨败。分编在步兵之中的大量T-26坦克和BT-7坦克在甩掉步兵之后，遭到德军的Ⅰ式到Ⅳ式坦克围攻，损失惨重。实施进攻和反击时，苏军的T-26坦克和BT-7坦克往往能够轻易突破德军的步兵防御地带，却由于没有快速机动的步兵伴随很快就成了德军反坦克炮、坦克的猎杀的目标。
大批的T-26坦克和BT-7坦克是分散被德军集中优势兵力消灭的。这导致战争一爆发，苏军坦克损失惨重。

而苏军最新型的坦克KV-1和T-34在战场上的出现，使德国坦克相形见绌，甚至于德国坦克在41年之前对这两种坦克的威胁简直可以忽略不计。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的KV-1和T-34型坦克时，陷入了极其尴尬的境地。这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，德军坦克炮和反坦克炮的炮弹打在这两种坦克上，就象搔痒一样。这时，德军发挥极大作用的是他们的88高射炮和PAK-40反坦克炮。
和其他坦克脱节，和步兵脱节冒进的苏军新式坦克被德军引诱进入大批88炮和PAK-40反坦克炮的伏击之内，那些新式坦克纷纷被88炮像切罐头一般掀翻炮塔。在苏军坦克被德军的反坦克炮所消灭之后，大批的苏联步兵才赶到。

由于巴甫洛夫大将这个“庸才”的错误指挥，对敌主攻方向判断失误等原因，致使战争初期，便有28个师被全歼，70个师人员武器损失过半。据战后西方公布的统计资料，在苏德战争的头18天，苏联损失2000列火车的军火，3000门大炮，2000架飞机，1500辆坦克，以及30万苏军被俘。

德军一路推进，于9月中央集团军群大举进攻莫斯科，这次进攻的代号是“台风”。在莫斯科保卫战之中，发挥作用最为巨大的是苏军的反坦克炮。反坦克炮用于两种情况，“在防御上，用于敌人已经突破防线并迅速前进，而我们要不惜代价加以阻止的时候。在进攻上，用于己方部队已突破敌之防线迅速推进，而敌对我翼侧发动攻击，以图造成我突击部队与后方隔断的时候。在这两种情况下，反坦克炮必须将敌人坦克阻止在坚决不允许敌人通过的预定线上。牵引式反坦克炮由于其结构重量重而不能机动，故将被迫战斗到阵亡为止！”

损失肯定总是非常大的，苏军炮手们在反坦克炮的炮身上的都写着“别了，祖国！”的标语，由于反坦克部队将敌人阻止在预定线上，却可以挽救整个师，整个集团军！因为其反坦克炮没有自行的手段，他们牵引车在战斗中隐蔽在阵地后方。在敌人致命的炮火之下，一旦反坦克炮抵挡不住，牵引车想把炮拖离战斗是完全不可能的事情。所以对炮手来说，当他们阻止敌人越过其固守的阵地时，只有两种选择，要么击退敌人的进攻，要么死亡！
最凶猛的进攻遇到了最顽强的抵抗，那些苏军的反坦克炮手怀着满腔报国的热情，无数苏军反坦克炮炮手在他们生命的最后一刻点燃德军的坦克。随后，德军的150mm榴弹炮把暴雨一般的炮弹倾泻到苏军反坦克炮阵地之上，漫天的JU-87和JU-88轰炸机投下冰雹一般的炸弹，投向那些无法移动的苏军反坦克炮阵地。反坦克炮手为阻挡敌人坦克的进攻做出贡献，随后大批苏军的榴弹炮、迫击炮等曲射炮对德军坦克后面的那些机械化摩托化步兵进行致命打击。

苏军前期兵败如山倒的重要原因是大清洗以及大清洗所带来的严重副作用

苏军抵挡住了德军的疯狂进攻，进入10月份之后，严寒的冬季成了苏军“最好的盟友”。大批德军坦克在冰天雪地中寸步难行，而苏军的坦克则加装了适合在冰天雪地中行进的宽大履带，使得他们可以机动自如的到处穿插打击德军坦克。经过浴血奋战，苏军凭借极其坚强的抵抗和熟悉的自然条件，苏军顶住了德军进攻，并于12月转入反攻。莫斯科保卫战以苏军获得胜利而告终。此战宣示俄式“大炮兵主义”战胜德式“机甲化坦克部队”战法。
到了1942年，德军最新式的虎式坦克、黑豹式坦克投入了斯大林格勒战役和库尔斯克会战。在斯大林格勒战役中，惨烈的巷战使得德军坦克无法发挥作用。战争异常残酷，每条街道上都有机枪和反坦克炮，每座楼顶都有狙击手。整船整车的普通士兵被送到斯大林格勒，他们在被投入斯大林格勒战役后的在德军火力的密集杀伤之下平均寿命则以分钟计！甚至有的战士连战场都还没有上就倒在德军轰炸机投下的炸弹之下。

条件异常恶劣，苏军凭借着顽强的意志，和装备精良的德军浴血奋战。顽强的意志加上及时赶往斯大林格勒的朱可夫正确的指挥，使得德军在斯大林格勒损失惨重。此役中，苏军狙击手发挥极大的作用，他们成功地利用废墟作为掩体，给德军造成了极大伤亡。苏军凭借顽强的意志和正确的指挥，最终击败了装备精良的德军。
在库尔斯克会战之中，德军最新式的虎式坦克装备的56倍口径的88毫米炮，还有黑豹坦克装备的70倍口径的75毫米炮可以在1500米甚至2000米距离上从正面击毁苏联的T-34坦克。可是在在相同距离上T-34坦克的76毫米坦克炮对虎和黑豹坦克没有一点威胁。于是德国在这时开始占据坦克火力上的优势。同时德国的Ⅳ号坦克也采用了40几倍口径的改进型号的75毫米坦克炮，再加上增加了附加装甲，也可以和T-34较量一下！

这个时候发挥巨大作用的又是苏联炮兵，苏军借鉴德军使用88炮攻击坦克的经验，他们把大批的85高射炮（其实和德国的88炮也是一种很相似的武器）用来平射对付德军坦克。苏联炮兵冒着敌人的炮火，把平放的85高射炮和122加榴炮用来打击潮水般涌来的德军坦克，他们击毁大批德军新式坦克，可是他们在德军的炮火之下损失惨重。
也正因为85高射炮和122加榴炮对德军坦克极大的杀伤力，后来苏军才研制出可以击穿德军新式坦克的T-34-85式坦克以及IS-2重型坦克。同时，在牵引式反坦克炮的基础上，发展出ISU-122和ISU-152突击车（事实上就是自行反坦克炮），他们在击毁敌军坦克之后可以移动躲避敌人报复的炮火。

到了战争后期，德军投入大批先进的虎式、虎王式、豹式坦克，猎豹式坦克歼击车、象式坦克歼击车、虎式突击炮车等新式武器。有的德军部队德军甚至还拥有先进的红外夜视仪！那些先进的武器，哪一种是不让对手羡慕不已，哪一种不是威力无比，只可惜生产工艺过于复杂，造成产量太少，维修复杂跟不上，打掉一辆少一辆。
相比之下，苏联投入了包括T-34-85、KV-2、IS-2等新式坦克和ISU-122、ISU-152等突击炮车这些重武器结构简单，容易维修，而且在火力上一点也不逊于德军武器。虽说苏联的工艺不如德国，不得不提高火炮口径来增强穿甲能力，使得每辆车的携带弹药能力下降并使得精确度下降，而且苏军装甲防护能力远不如德军，可是由于苏军武器结构简单，容易生产，使得德军坦克的数量不过是苏军的零头！

德国的坦克，比如虎式坦克制作精良的被一些西方国家的人称为艺术品。其装甲表面的平滑和焊缝的紧密让苏联坦克那表面粗糙，还布满砂眼，焊缝大小不一的样子简直可以被称为垃圾。可是残酷的战争最后却是这些“垃圾”打败了精美的“艺术品”！最后，当以1277辆重型坦克，8631辆中型坦克，4221辆轻型坦克和7571辆自行火炮组成的铁甲洪流涌向柏林的时候，德军根本无法抵挡苏军的进攻。
最重要的是，在朱可夫的指挥之下，苏军成立了专门的坦克军配上机械化步兵，以大量的坦克在机械化步兵的配合下集中冲击。虽然按当时的数据，德军摧毁一辆T-34只用3到4发炮弹，而苏军摧毁一辆德军坦克要7到8发炮弹，但是由于苏军后期集中兵力对德军进行打击，德军那点坦克根本就不够消耗。