丁亥春,马齿八十一矣,吴门缪孝廉文子不以老耄舍我,而延我于树滋堂。窗明几净,笔精墨良,晨夕共向芸编蠹卷,扬搉千古事,户无杂
宾,烹苦茗,爇名香,不知世间有所谓歌舞声色、博簺围棋、狗马玩好、酬酢炎凉者。一日茶罢,文子告余曰:“叟之学,吾固闻之矣,然八
十年中,孰者为最优?”余曰:“余少而遭乱离,破巢完卵,久焚笔砚。长而以家累,久事村塾,无少暇,即有家学,徒闻之而未有得也。然
于吟诗法书二事,或稍有一知半解,而书学为稍闲。”文子曰:“叟试悉数之,余请更仆而听之。”余曰:“书自苍颉沮诵以来,随代而屡变
,古文而为篆籀,篆籀变而为八分、小篆,小篆变而为隶兼篆,隶变而为今正书,正书变而为行书、章草,章草变而为草书,诸体之中惟正书
为最切要焉。盖小篆者正书之源也,行草者正书之变也。夫书之为道,象形为文,相生为字,写于竹帛曰书,古今人言之者众矣。而其途则有
三:曰六书,曰声韵,曰笔法。讲六书者,则有许氏《说文》、徐铉《解字》、徐锴《系传》、戴侗《六书故》、郑樵《六书略》、杨桓《六
书统》、周伯琦《说文字源》、赵古则《六书本义》、颜鲁公《干禄字书》、张有《复古编》等书;讲声韵者,则有《广韵》、《礼部韵略》
、丁度《集韵》、毛晃《增韵》、《韵会举要》等书;而笔法则为书甚多,求其明白简易深切无隐者,则未之有见也。余自鼎革以来,僻处乡
曲,懒游都市,于当世收藏家皆未登龙池而采骊珠。第就平日所留意者,聚得六十余种,其余所未见者,良多也。而况所见者,又无多可取也
。”曰:“叟盍即所取者合成一书,且发明其所未发者,以嘉惠后学乎?”余曰:“此意良所愿了,虽然,以寡闻浅见之耳目,而剖明千古不传
之秘奥,书成其不为辽东豕貂裘续者几希矣。”文子曰:“大道以多歧亡羊,此事非小道也,为天地之文明,为古今之眼目,说者愈多而亡益
甚。叟其忍使不绝如线者而竟付之无何有之郷乎?与其不轻传而竟绝其绪,孰若公诸天下后世,而俟一后起者得驰骋乎康庄之衢也。”余曰:
“噫!风烛之年,途远而日暮矣,即吾所知者,而当世已艰遇夫知之者。且吾所知为不然者,而往往居之不疑焉。嗟乎!绝固吾不忍也,不大
声以呼而使纷纭于即绝之后,尤吾所不忍矣!于是徇文子之命,冒颜而成是编,以冀岩之阿,水之裔,或有谓之此未死翁庶可语而教吾所不逮
,诚甚幸也!诚甚幸也!不然,千百年后,蚕箔瓿口之间,或有拾而惜之者,钟王或因是而煌然乎!靖节云:‘但恨多谬误,君当恕醉人。’
请易‘醉’为‘老’,何如?”
虞山简缘冯武述。