“今天，对英、法的战争爆发了。可是按照希特勒的断言，在１９４４年９月之前，这一切都不会发生……德国的海军无论是在数量，或是在战斗力上，都不及英国。即便我们的实力发挥至极，海军所能做的，至多只是壮烈牺牲。”　　　　　　　　　　——前德意志第三帝国海军总司令　海军元帅　埃里希·雷德尔，１９３９年９月３日。序章　不寻常的会见，不寻常的开端
　　微波炉发出“呯”的一声，橙色的灯光顿时黯淡了下来，原来那吵人的“嗡嗡”声也立即消失不见了。
　　我放下手中的新闻晨报，起身来到厨房。戴上厚厚的棉布手套后，我打开了微波炉的小门。
　　一股浓重的奶油味立即在整个房间中弥漫开来。
　　“蛋糕果然还是需要加热才好吃。”我自言自语地说道。
　　将盘子从炉中小心地托出，我习惯性地把头伸出厨房四下搜索了一番。
　　“那个家伙不在吧？”
　　

我喝了一口红茶，看了看自己那份已经不太多的早餐，只得无奈地叹了口气。
　　“我这个每天吃速食食品、靠给杂志写文章和打工生存的单身男人却还要照顾你，真是上帝给我的考验啊……”我叉起半块蛋糕塞进嘴里，赌气似地对公爵小姐哼哼着。“你每次都喜欢突然袭击，害得我每天从厨房里出来之前都要先避开你，不然菜就会被你打翻……”
　　“喵、喵……”公爵小姐简短地回应了两声，仿佛一个恶作剧得逞的小女孩，正在对我嘿嘿地笑着。
　　“老姐可真是个不负责任的家伙啊……为了和女朋友去巴比伦城，居然把你用特快专递送给我照顾……”我吞下了蛋糕，又喝了点红茶，全身暖和了起来。
　　公爵小姐继续消灭着自己的食物，对我的抱怨一点也不在意。
　　“看着你整天无忧无虑的样子，我也想当猫了。”我伸手摸了摸它柔软、乌黑的小脑袋，心中一半是羡慕，一半是怜爱。　　此时，身边的电话轰然作声，发出了我最讨厌的那种刺耳声响。
　　在大多数情况下，电话铃声的响起就代表着麻烦已经来到了你的身边。
　　故意拖了四五秒钟，我才不紧不慢地提起电话挂在耳边，不耐烦地把一声“喂？”扔了进去。
　　“你找死啊？！这么久才接！不知道我时间有限啊！当心我马上飞回来扁死你！”
　　这个二十四年来始终缠绕在我的耳际，而且早就深深地烙进了我的大脑中的声音势不可挡地攻了过来，一下就把我杀了个人仰马翻。
　　我认识这个声音的主人。不，应该说是绝对地了解这个人。这个二十多年来，一直使我头痛不已的人；这个二十多年来，始终让我担心着的家伙；这个二十多年来，永远处于我前方的身影……
　　“老姐！”我大声地喊了出来，冲动地就像一个在迷航中忽然发现了北极星的水手。
　　“叫这么响干嘛？！想让我变成聋子啊？”老姐在电话的另一头咯咯地笑了起来。
　　“抱……抱歉……”我赶忙定了定神，“你在哪儿呢？”
　　“卡尔巴拉。”老姐爽快地答道。
　　一个简单的地名，却让我浑身的神经立刻紧绷了起来。
　　“那里不是正在打仗吗？！你没事吧？！”慌张不可避免地左右了我的语调。
　　“没事，能杀我的家伙还没生下来呢！”老姐根本不担心自己的安全。“美国人的导弹和游击队的子弹全都躲着我。”
　　“美国人不只有导弹，游击队除了子弹也还有炸弹。”她的轻松感染了我，让我的话中也有了调侃的成分。“所以，你最好小心点，和其它会飞来飞去的东西也搞好关系。”

这样的简单句我还是会说的。
　　黑衣人的老大让手下看住我和我的车，自己用对讲机小声地向谁报告了几句。叽里咕噜的洋文让我头大到了极点。不过我也发现：他说的话，与其说是不标准的英语，还不如说是地道的德语。
　　

可在这些画中，却有一幅显得十分突出。这幅画挂在二楼的楼梯口，与其它的相比，它甚至让人感受到一种格格不入的气氛。
　　这是一艘黑色的钢铁战舰。
　　深蓝色的大海上，汹涌的浪涛喷吐着白色的泡沫；耀眼的朝阳下，庞大的舰身笼罩在金色的圣光中……一片肃杀的气息里，她那剃刀般的舰首毫不留情地切开如同蓝色天鹅绒一样的海面，三座威力巨大的双联装炮塔似乎正在转动，搜索着即将出现的敌人。
　　虽然对世界史的内容没有太深的了解，但我也可以判断出这是一艘二战时期的战列舰或者战列巡洋舰。
　　

只是在她的桅杆上高高飘扬着的，是德意志第二帝国的白地铁十字战旗，而不是二战德军普遍使用的纳粹红地“卐”字军旗。
　　真是奇怪，难道作者搞错年代了吗？
　　不过，事情的发展并没有给我留下足够的时间来猜测。在走完了楼梯之后，我们已经来到了二楼。
　　没走多远，负责领路的女佣就停在了一扇深黄色的房门外。
　　“主人，杨先生已经到了。”
　　女佣的声音异常地恭敬，我甚至能从中体会到她此时那一点点害怕似的颤抖。
　　“让他进来吧。”
　　房里的人冷冷地说道，这不带任何感情的声音让我感到不太舒服。
　　这是我第一次听到诗蔻蒂·海弗约特说话。
　　女佣顺从地打开了房门，然后低着头推到了一边。
　　“谢谢。”我小声地答谢道，随即便走了进去。我的双脚刚跨入屋里，门就在我身后关上了。

这倒是我的真心话。
　　“只是……您这么突然地邀请我来到这里与您聊天……却使我感到有些惶恐呢。”我呷了口茶，伯爵红茶的香气浸润着我的味觉神经。
　　“您的姐姐向我推荐了您。在她的介绍中，我了解到您是一名具有独到见解的历史研究者，而且从来不会用旧式的眼光去看待事物。”诗蔻蒂说道。
　　“您真是过奖了。我只是更喜欢依靠自己对事情的理解去下定论。”
　　其实，不拘泥于已有的东西，是每个历史爱好者应有的品质。
　　“她还对我说，您是这个世界上最好的聆听者和牢骚接收机。”
　　说这句话时，诗蔻蒂笑得很开心。刚才那种冰冷的感觉已经完全不见了。
　　我苦笑着点了点头，“这的确是老姐会说的话。自从我出生到现在，就一直是她抱怨和倾吐苦恼的对象……虽然有时觉得很无可奈何，但在大多数时间里还是十分有趣的。而且，如果能对她有帮助，我也会发现自己的一部分价值。”
　　“虽然是姐弟，可她和您的性格却是那么的不同。在我的印象中，她永远是那么激烈，充满着热情和活力；做任何事都迅速而干脆，从来不知道什么是危险，仿佛整个世界都是她的舞台。可在与您谈话的时候，我最大的感受就是温和与风趣。而且，看得出来，您很维护她。”诗蔻蒂说道，同时观察着我脸上可能会出现的表情。
　　

第一章　美丽的和刚强的
　　九月的天空，金色的秋日。
　　在一座郊外的宅邸中，整个庭院的草地上，几乎都盖满了黄色、褐色的落叶。风的精灵们在这里欢快地跳跃着，时不时地将叶子托向天空，然后再让它们慢慢地飘落下来，回到大地母亲的怀抱。
　　水泥浇筑而成的车道却被打扫得干干净净，与完全自然的庭院相比，这里则立即让人联想到工业文明——数十量黑色的汽车整齐有序地停着，仿佛一匹匹铁做的战马在等待着自己的主人。
　　扎着一条栗色长辫的女孩，小心翼翼地从一辆汽车后探出自己的小脑袋，有些紧张地看了看四周。
　　除了她自己以外，庭院里似乎没有别人。
　　“嘿嘿……”她从裙子的小口袋中摸出一支红色的蜡笔，大模大样地在车门上乱画起来。小女孩开心地摇晃着脑袋，一边画，一边还哼起了喜欢的歌。“从前有只小松鼠，来到河边真高兴。清清的水，细细的沙，小鸭子们在游泳。小松鼠也想玩，‘扑通’一声跳下水，终于变成了落汤鸡……”

“卡尔，”中年男人回礼后，转向刚才给他们开门的少校，“伯爵阁下的情况如何？”
　　“不太好，刚刚才从昏迷中醒来。”少校轻轻地摇着头。“医生说，他已经没有多少活下去的意志了……”
　　“舍尔和希佩尔两位将军呢？”
　　“他们已经进去了。”少校指了指二楼最外面的那个房间。“伯爵阁下好象有什么要对他们说的……”
　　中年男人微微颔首，转身抱着芙莉嘉向楼梯走去。
　　“雷德尔上校！”年轻的少校在犹豫了一会儿以后，还是鼓足勇气叫住了正在上楼的中年男人。
　　“什么事，卡尔？”对方回过了头。
　　“请让我留在潜艇部队吧！我不想去别的地方！”少校的声音有些激动。
　　埃里希·雷德尔默默地注视了他一会儿，平静地说道，“我会考虑的——如果协约国还允许我们重建潜艇舰队的话。”
　　随后他便转身上楼，小声的呜咽从他的身后传了过来……
　　“啊！大哥哥哭了！”芙莉嘉惊讶地说道。
　　雷德尔没有说话，只是一个劲地向楼上迈着步子。

二楼的房间门已经打开了，一个身着皱巴巴的厚冬装的军官站在那里，正用阴郁的眼睛看着芙莉嘉和雷德尔，嘴里小声地嘀咕着，不知在说些什么。
　　雷德尔鄙夷地和他对视了一眼，抱着芙莉嘉继续向前走去。
　　“那个叔叔好奇怪啊。”芙莉嘉悄悄地在雷德尔耳边说道。
　　“他是个神秘莫测的怪人啊，芙莉嘉将来可要小心喔。”雷德尔的话一半像是玩笑，一半却出自他的真心。
　　“嗯！芙莉嘉记住了！”小女孩似懂非懂地点了点头。
房间里点着许多白色的蜡烛，窗帘拉得紧紧的，似乎有人打定主意不放一点儿阳光进屋。中间的大床上，一个脸上毫无血色的中年人静静地躺着。白色的头发、白色的眉毛、白色的枕头、白色的床单、白色的被子，再加上他那张异常苍白消瘦的脸……如果不是他还睁着一双灰色的眼睛，那人们大概会分不出什么是什么了。男人的右手中，紧紧地抓着一块勋章——这是帝国海军的最高荣誉，“蓝色马克斯”。
　　床的右边站着医生和两名护士，左边则站着两个已经进入了老年期的男人，他们都穿着帝国海军的黑色制服，不同的是，他们的制服上没有军衔肩章。

　　“舍尔将军，希佩尔将军，我把芙莉嘉小姐带来了。”雷德尔不敢喧哗，特意压低了自己的声音。
　　“埃里希，别这么叫，我们已经不再是将军了。”舍尔提醒他道。
　　“自从那些叛徒们出卖了这个国家，海军就不再需要我们了。”希佩尔的话语中饱含着恨意——正是一年以前基尔港的那次受人挑唆的水兵暴乱使他失去了帝国大洋舰队司令的位置，同样也彻底丧失了再次与敌人决战的机会——而强盛一时的德意志第二帝国也就此崩溃，在国内的暴动和协约国联军的进攻下化为了一堆瓦砾。

忽然，他的目光集中在了幼小的女儿身上，两行绝望的眼泪从眼角滚落了下来。
　　“上帝啊！为什么我就不能有个可以为我重新找回荣誉的儿子呢！上帝啊！这是多么地不公平啊！”
　　怒吼在瞬间化作了悲叹，格尔哈特·冯·哈瑟尔伯爵呼出了此生最长的一口气……
　　“爸爸，爸爸！不要讨厌芙莉嘉啊！芙莉嘉再也不捣乱了，芙莉嘉再也不调皮了，芙莉嘉再也不在埃里希叔叔的车上乱画了！”小女孩伤心地哭了，她使劲地摇动着父亲的手，全然不顾眼泪浸湿了连衣裙的前襟。
　　可是，父亲没有回答她。伯爵灰色的眼睛中已经没有了神采，睁大的双瞳直直地盯着天花板，仿佛正在向上帝质问着他最后的那个问题。
　　医生简单地检查了一下，无能为力地对雷德尔摇了摇头。
　　舍尔和希佩尔两位将军庄严地向逝去的部下行了一个帝国海军的传统军礼。
　　雷德尔用手慢慢地合上了死者的眼睛，然后也立正、敬礼。向这位昔日的战友做最后的告别。

“芙莉嘉……”雷德尔放下手，抱起趴在父亲身边哭泣着的小女孩，“你不用担心喔，爸爸怎么会讨厌芙莉嘉呢？芙莉嘉可是我们大家的小天使啊。”
　　可是芙莉嘉却挣脱了雷德尔的臂膀，用小手抹去了满脸的泪水。
　　“我，我才不要当小天使……我也做得到的……”
　　“什么……”一瞬间，雷德尔竟然觉得自己的听觉不太良好。
　　芙莉嘉坚强地站在那里，目不转睛地看着他，战士后人的勇气和帝国贵族的骄傲同时从她那幼小的身体中向外溢出。她缓缓地拿起已经从父亲手中掉落在床沿上的蓝色马克斯，把它紧紧地捂在自己的胸口。
　　“我，芙莉嘉，也能做到的！我也能为爸爸、为我们哈瑟尔家重新找回荣誉的！我也是帝国的骑士！”
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眼前的黑暗缓缓地退去，芙莉嘉·冯·哈瑟尔从梦中醒来，回到了现实世界。
又是这样的梦吗？已经过去二十年了吧…… 　　她扭头看了看床头柜上的像框，这是她三岁时与父亲的合影，也是唯一的合照。父亲留下的蓝色马克斯勋章则挂在相框的一角，每天都在提醒着她：不要忘记家族的荣誉。
喉咙好干……就像吸进了船上的煤灰……
身体，没有力气……如果能再躺一会儿……
可是……现在，还不是我休息的时候…… 　　眨了眨眼，她终于下定决心，一下子就从床上坐了起来。　　头还是有点晕啊。晚睡早起果然不适合我……

仿佛嘲讽自己一样，芙莉嘉苦笑了一下，然后赤着脚走下了床。半透明的蕾丝睡裙滑过床沿，随着她身体的活动，自然地摆动着，凹凸有质的完美身材在其中若隐若现。
　　来到窗边的书桌上，芙莉嘉先给自己倒了一杯温水，又从一个雕花的银制小药盒中倒出两片镇静剂，就着水吞了下去。
　　暖和、柔性的液体浸润着原本干燥的喉咙，也许是药物的作用，芙莉嘉感到头晕已经好了不少。
　　她伸手撕下台历上代表昨天的那页，“今天”就这样来到了她的生活中。
　　１９３９年４月１８日，她到目前为止，近２５年人生中的普通一日…… 　　“主人，您醒了吗？”门外传来了年轻女性柔和的声音。显然她早已在外等候了一段时间，只等屋内传来芙莉嘉起床的响动。
　　“嗯……”芙莉嘉放下杯子，“凯瑟琳起床了吗？”
　　“凯瑟琳小姐已经在饭厅等您了。”门外的声音答道。
　　“哦……，我马上就来。你先过去吧。”芙莉嘉看了一眼墙上的挂钟——已经快要八点了。