「…东长江的损害大不大… 有人… 战死吗…」
「没有，东长江的卫使与居民都没有死伤。上苍保佑，真是不幸中的万幸…」岭青道。
「呼… 那就好…」丹青松了口气，所有消息都比不上这个来的重要。现在，她才能好好分析这噩耗的细节。
邪灵胆敢袭击合鳞会的防镇确实让她感到意外，因为妖怪城门的坚固众所皆知，即便敌我比例十五比一也难以攻破，除非穷奇再度现世，或是那些邪灵有什麼特殊目的，否则只是单纯找死。一想到这，印在丹青脸上的阴影又加重了些，面对接下来莱欣把这场冲突与等等的探查串在一起的论点，她一概不回应。蓝衣土地神坚持要夥伴亲眼看过情况后才做猜测，暂时不想有任何成见。
只是，对完全不了解先前状况的莱欣与岭青来说，丹青的回避更让她们觉得事有蹊俏。两人从以前就与她熟识，当三人都还是漫游者时，丹青就已是位拥有大能的土地神，现在更不能同日而语。若她都不敢单独判断，究竟会是什麼样的状况？莱欣心理打定，无论这件事最后如何，回去都要与御景说一声，甚至连丹青都得一起回总府，详细的情况让越多人知道越好。
在深冬的林道里，三人就这麼走了一段时间。途中莱欣虽想用笑话结束刚才郁闷的情绪，但寒冷的天气与光秃的树林，还是让疑虑挥之不去。当她苦於没有其他玩笑话时，众人眼前出现一座帐棚，它墨绿色的外表完美融合在森林里，让两位造访的土地神很晚才发现它的存在。
「这有隐蔽衣的能力吧。」岭青道。
「恩，我的杰作，就算高段影豸也很难发现它。进来吧，里面有火可以烤。」
除了空间稍窄外，丹青的帐篷就跟合鳞会的小屋一样，非常暖和与舒适，该有的东西一应俱全，连御景房间的火炉丹青都有一个，只是小了很多号。岭青与莱欣进到可以休憩的地方，立刻脱下斗篷与靴子，盘腿坐在火炉旁，看著丹青把火石丢进小炉里。
「连隐蔽帐篷也可以保暖，小丹青的妖术又增强了不少喔。」莱欣道。
「是被逼的。冬天睡野外如果不暖，我乾脆跟你们住合鳞会算了。坐靠近一点吧，我们来煮东西吃，早上到现在我还没吃过饭。」
虽然莱欣与岭青只想吃用特产煮成的食物，不过丹青还是把乾粮分给她们，不在意存量是否不足。等到三人打起饱嗝时，岭青带来作为礼物的特产只剩下三分之二，其他都被吃进土地神的肚子里。对他们来说，如果不吃饱，做什麼事都等於白搭。
「现在可以谈正事了吧？ 我已经没有故事说了哪。」莱欣道。
「哈哈哈！ 抱歉，听的太入迷了！ 没想到御景也会犯傻！」
「阿景某种程度上就是个笨蛋，跟他说也没用，那颗脑袋除了刀剑盾牌啥也装不进去。说吧，什麼时候去？
看来离这挺远的。」莱欣道。
丹青打开帐帘瞄了一眼。外头依旧明亮，但对面的森林却笼罩在阴影里。那些肆意滋长的黑暗让她非常不快，就算看了两个月也是一样。
「你们的斗篷能做到多强的隐蔽？」丹青道。
「这个嘛…」
岭青与莱欣除了回以傻笑外，不知该如何回应。两人深知自己脱离漫游者后，已经不管斗篷功效许久，只求它还能用就好。丹青苦笑了下，把自己备用的斗篷丢给她们，这些衣物与帐篷有同等功效，能躲避不友善的目光。
「出发时套上这个，虽然我没遇到什麼敌人，但还是保险点。我们今晚行动，夜色可以给我们保护。但先说定，你们不准立刻进入最深处，先在外围观察比较好，毕竟里面我也没去过。」
「恩，地点就在对面的森林对吧？ 唉…如果你先在信中把状况写下来，我们就会有合鳞会的支援了…
阿景一定很感兴趣…」莱欣道。
「我看他一定会带著山甲军团跑来吧，活像要去打仗似地。别妄下推断，我可不要劳师动众去看一个我自己感觉不安的东西，不管有没有东长江的事都一样。快把那件事忘掉吧，不然…」
「会影响我们的判断。知道了啦，说一下那边的地形吧。」

@猩红月之夜
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讨论完细节，三人抱著毛毯就直接睡了。若没有突发情况，太阳西沉后一个时辰，丹青会带领她们走入对面的树林。至於之后如何因应，完全看当时的判断。除非感到危险或遭到攻击，她们不会主动停止侦搜。
在保暖的斗篷底下，难以入眠的莱欣不断思索著最近这些迹象背后代表的意义。每一样她都无法解释，每一样也都使她烦躁。表面上看似已平静的时局，莱欣总感觉有股隐藏的势力在蠢动。不管她如何想，实在不相信这次的事会与先前的动荡无关。
听到岭青响起奇异的鼾声，莱欣拿起木杖敲了自己的头。「多想无益」这句成语，让她决定先睡之后再说，现在她还是比较需要体力，而不是脑力。
「果然不对…」
望著眼前的景像，莱欣打从心底赞同岭青的话。
这座在白日下显得阴暗的森林，在无月的夜晚里更为恐怖。盘根错节的树根包覆著积雪，让土地混浊一片，连透进的微弱星光都无法反射。虽说丹青扎营的树林也是同个地貌，但那至少有点光亮，也可以看到些动物。在这里不用说动物，连有没有虫子两位新到的土地神都很怀疑。
这诡谲的气氛已经非冬日所能，而是那邪灵所致。在莱欣的记忆中，这就像在战场上远望邪灵的军队，或是抵达曾有敌人盘据的地点，有种厌恶生灵的意志在蔓延。只是，除了这些威胁与压迫外，气息中似乎又多了一份意念，莱欣与岭青都不知道那是什麼。
三人把身上的斗篷裹紧了一些，开始顺著丹青走过的路进入森林内部。一路上她们极少交谈，除了警戒外，大部分时间都在观察树木的型态。这些没办法离开土地的生物，似乎害怕来自森林中央的东西，所有枝枒都朝向森林外。随著三人越走进深处，这个趋势也越明显，直到…
「嗯？」
啪嚓一声，某样东西在莱欣脚下裂开。此非秋日遗留的落叶或冬天结成的冰晶，而是树根，岭青身旁老树的树根。
「小丹青，停一下。」
莱欣拉住引路的丹青，示意她看向老树。
「这是… 难道扩散了？」
「已经没救了…」岭青道。
岭青木杖上的微光照著老树的躯干，上面已满是被邪气浸染的伤口。她哀伤地低著头，轻抚著老树。感染已经扩散到了根部，就算再怎样神通广大的妖怪，也无法救回性命垂危的植物。
现在，三人不必再往深处前进，到达丹青所谓「外围」。邪气已经扩散，这裏就是外围。她们立即离开原本的路径，观察周围所有的树木。众人担心的情况果真应验，附近每一棵树都染上了病害，有些土壤甚至出现病态的灰色。丹青离开此处三天后，阴影并不是龟缩不动，而是大肆扩张它的领土。

「小丹青你的直觉又猜对了，这里根本是敌人的根据地！ 先退回营地吧！」莱欣抽出长剑，绷紧神经环视四周。
丹青与岭青也同样拿出兵器，不过两人除了紧靠在莱欣身边外，并没有退回营地的意思。那股被隐藏的意念，在她们发现阴影扩散后开始慢慢增强，丹青与岭青从来没有遇过这种状况。
「你们在做什麼？ 会被围的！ 退回去吧！」
「等等… 感觉到了吗？」岭青道。
一股强烈的意念突然从深处窜出，席卷整个森林，盖过了令人郁闷的压迫与威胁。它在害怕，发出这股意念的东西在害怕，即便迟钝的莱欣现在也可以感知到它不想被人发现，却因无法逃离产生的恐惧与绝望。如果是潜伏在此地的邪灵，那也太窝囊了些。
「强势的敌人不会如此胆怯，气息骗不了人的，就算邪灵也一样。而且… 里面好像也不是邪灵… 感觉是一种更薄弱的东西…」岭青道。
「什麼意思？ 刚形成的灵体？」丹青道。
「不知道… 但肯定不是强大的敌人就是了。」岭青两手摸著头，努力解析这股意念，兜帽下的小脸胀得红通通。
「别人不敢说，但如果是小青，还是听她的好，她的感应与你的直觉有的比。我太毛躁了，竟然没发现气氛变了。」莱欣道。
「或许里面的东西会出乎我们意料。别收剑，被逼到绝境的野兽最危险，继续往前吧。」丹青道。
三人组成的防御阵型缓缓踏入丹青从未到过的地方，四周的树木不是已经枯死，就是倒卧在雪地上，碎裂成许多碎片。这里是邪气的领域，生命的破败才是它最好的殿堂。只是，曾经掌控这里的东西，随著三位土地神的进入，气势变得越来越萎缩，最后连释放出的恐惧也无法让土地神们在意。丹青等人因森林死亡渐渐燃起的怒火，比起它绝望的意志还强大。莱欣已经迫不急待想宰了那个把森林变成这副惨状的家伙，不管它是什麼来头，她都要让它尝尝土地神的长剑与咒术。
走过令人难以忍受的破败景色，三人终於来到森林中心，这里有一块被大树碎片围成的空地，上面寸草不生，冬日的积雪也没有覆盖，只有冷光下毫无生气的灰色土壤与尘埃，与散布一地的黑色石子构成它丑恶的外貌。三人若不是防范邪灵，打死也不想接近这个地方。刚才枯萎的树木顶多使人愤怒与悲伤，此地却让她们打从心底厌恶，岭青甚至差一点吐了出来。
「这比我的恶梦还糟糕，什麼鬼空气… 恶心死了，感觉像那个什麼…」莱欣道。
「不管你想的是什麼都别说，想吐的不缺你一个。」丹青道。
「这边没有邪灵… 呜… 敌人的威胁与恐惧都消失了… 这个气息只是它制造出的遗绪而已… 没有什麼杀伤力…」岭青道。
「没有杀伤力，可是会让我们三个吐到死。快找出那个该死的东西！ 我不会原谅它破坏森林的罪业，以及制造这种作呕的味道！」莱欣道。
她们跨过大树的碎片走入空地，沿著外围聚精会神地审视一切，靴子下的石子不时传来破裂的声音，回荡在沉默的森林里，让三人绷紧了神经。莱欣紧握住手里的长剑与木杖，虽然没有任何的威胁与气息，但她感觉的敌人随时会袭击她们，这不是丹青的直觉，也非岭青的感应，而是在战场上磨练出来的经验。