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地球周围出现过第三层辐射带
范艾伦辐射带，是环绕地球的高能粒子辐射带，自从1958年被范艾伦发现以来，一直被认为有两层。NASA去年发射的两颗专门卫星发现了范艾伦带出现了第三层。这一发现将改写教科书。
一项新的研究分析了NASA的双卫星范艾伦探测器（Van Allen Probes）得到的数据，结果发现在2012年的9月初，地球周围曾形成过一个辐射环，持续长达4个多星期，直到被一股来自太阳的强力行星际冲击波破坏殆尽。2月28日，这一结果在线发表在《自然》杂志网站上。
范艾伦辐射带是地球周围由高能粒子组成的两条带状区域，由美国科学家詹姆斯·范艾伦在1958年发现，其内带位于地球上空650千米至6300千米，外带位于地球上空10000至65000千米。范艾伦带内的高能粒子对载人航天器和人造卫星等都有一定危害，其内外层之间的缝隙则是辐射较少的安全地带。

范艾伦带中的高能粒子，主要来源于被地球磁场俘获的太阳风粒子。这些带电粒子在范艾伦带的转折点之间往复运动。当太阳发生磁暴时，地球磁层受扰动变形，被囚禁在范艾伦带中的高能粒子大量泄出，并随磁力线闯入地球极区的大气层，激发空气分子，便会产生美丽的极光。
NASA在2012年8月30日发射了双卫星范艾伦探测器，配备了保护性镀层和耐用电子元件，可在范艾伦带恶劣的空间气候中开展探测活动，其目的是对这些辐射带区域进行测量及特征描述。
美国科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理研究室的丹尼尔·贝克（Daniel Baker）及其同事，对来自该探测器的数据进行的一项新的分析显示：2012年9月2日，超高能量电子组成了第三层辐射带，并持续了4个多星期。这个意想不到的结构最终被一股强劲的太阳风吹散。这些发现说明，范艾伦辐射带存在极大的可变性，能够帮助我们了解太阳活动对范艾伦带的影响。
“这是我们首次使用高分辨率的观测仪器对太空中的高能辐射带进行观测，”贝克说，“一开始还很模糊，然而两颗卫星上天后没几天，就观测到了内带产生的强烈高能电子流，并在内带与外带之间出现了清晰的第三层辐射带。”

2012年9月，范艾伦带的内外层辐射带中间，出现了第三层辐射带。黄色表示辐射带，绿色表示辐射带之间的安全地区。
“尽管已被发现了55年，地球的辐射带依然神秘，有着新现象等我们去发现和解释，”范艾伦探测器的项目副研究员、美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理研究室的尼基·福克斯（Nicky Fox）说，“我们以为我们很了解它们了，但其实并不是这样。科技的进步使我们看到更多，NASA项目的这次发现是对基础科学的一次冲击。”
美国国家气象局空间天气预报中心的乔·昆切斯（Joe Kunches）说，目前还没有收到任何短暂出现的第三层辐射带损坏人造卫星的报告，不过卫星控制人员通常不会上报这种信息。
科学家还将继续梳理探测器发回的数据，以便从理论和观测上进一步了解这些辐射带。这些发现可能会帮助工程师更好的设计航天器，以防范辐射带中有害的辐射。空间天气预报员也可以利用范艾伦探测器传回的实时数据，给人造卫星控制人员提供更准确的预警和辐射带活动预报。昆切斯表示：“这才是真正让我们兴奋的事情”。
信息来源：Eurekalert!
图片来源：NASA
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血腥家族史与法伦教授的大脑
2010-07-27 11:37:56
Jim Fallon吉姆·法伦，美国加州大学欧文分校UC Irvine的神经生物学教授，他研究的课题非常广泛，包括成人干细胞、中枢神经系统回路、神经营养因子、神经解剖、基底神经节、多巴胺、精神分裂症、帕金森症、老年痴呆症、人类大脑成像等等。
一次偶然的机会，吉姆·法伦教授发现自己的家族史竟是一部持续了400多年的血腥暴力史。他的父系祖先，汤玛斯·康奈尔(Thomas Cornell Jr)，因为谋杀自己的母亲被绞死，那是1673年，美洲殖民地第一起弑母案。此后每隔100年，他们家族都会出几个冷血杀手，其中最臭名昭著的是莉齐·博登（Lizzie Borden）。1892年，她被指控用斧头杀死了自己的父亲和继母，但最后无罪释放。这段血腥的家族史甚至被写进了一本书，叫《离奇凶杀》（Killed Strangely)。
“对我来说，这简直像是上帝开的一个玩笑。”在接受华尔街日报记者采访时，吉姆Fallon教授大笑着说，“我用了十几年的时间研究‘精神病态杀手’的大脑，试图解释一个人是怎样变成精神病态杀手的，没想到我自己竟然有一个与精神病态杀手极为相似的大脑。”
他的大脑PET扫描显示，有两个部位——眼窝皮层（orbital cortex）和颞叶（temporal lope）内侧，脑细胞的活跃度极低，扫描显示几乎是关闭的。这个模式与他研究过的精神病态杀手极为相似。他们的大脑都在同样的位置有过损伤，虽然损伤的情形各不相同，比如吉姆教授的损伤更像是一种功能性的缺失，而不是物理损伤。
眼窝皮层是人脑最神秘的一个部位。它属于额叶（frontal lobe）的一部分，正好位于眼眶的上部。大量的临床证据显示，这个部位涉及一些关键性的人类功能，包括社交调节、情绪控制、决策、期待、动机与责任等等。可以说，这个部位在很大程度上决定了一个人的个性特征。而颞叶则涉及人类重要的情感功能和高级认知功能，包括语言与记忆。
吉姆Fallon教授第一次对眼窝皮层感兴趣是在他做博士论文的时候，因为很多行为决策似乎都是从这里发出的。那是35年前的事情了，当时还没有脑部成像技术，他只能拿猴子做试验，通过镜像刺激观察猴子的眼窝皮层中单个神经元的放电形态和行为之间的关系。
从90年代开始，随着PET扫描、fMRI之类的脑部成像技术的发展，科学家可以直接观察人脑，捕捉一种想法或者一个行为产生瞬间的大脑活动情况，并且能精细到最细微的组织结构。
也是从90年代中期开始，吉姆Fallon教授的几个心理学家朋友开始研究精神病态杀手，他们经常给他带来一些案例的脑扫描图，让他帮忙分析其中的脑神经回路。在一次试验中，他们给了他70张人类大脑的核磁共振扫描图，其中有正常人，有精神分裂症患者，还有连环杀手，他分析了所有的扫描图之后，确定了5个神经病态患者的大脑，结果发现这5个大脑的确属于5个连环杀手。

在Fallon对连环杀手的研究中，他发现，这些人大脑中普遍有两个部位的脑细胞活跃度极低，即眼窝皮层（orbital cortex）和颞叶（temporal lope）内侧，扫描显示这部分脑区几乎是关闭的。

正常人的大脑扫描图和杀人狂的明显不一样

Fallon家族的大脑扫描图，最右边的Jim是他自己，跟连环杀人相似

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