八宗之祖 —— 龙树菩萨
龙树菩萨,bodhisattva 梵文 Nāgārjuna ,在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”,又译称龙猛,或龙胜,大约活跃于西元一五〇年至二五〇年之间,他首先开创空性的中观学 说,肇大乘佛教思想之先河。
龙树菩萨是大乘佛教史上的第一位伟大论师,传说寿高一百五十(或说二百),著有大量的大乘论典,其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗 婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义;《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理;《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。
龙树菩萨的主要立场,见于《中论》的主张,核心思想即在《中论》第一品第一颂的“八不偈”中:“不生亦不灭,不常亦不断,不一亦不异,不来亦不出 。”
“八不偈”是基于缘起法的本质而说,所以称为“八不缘起”或“八不中道”。因为缘起法的本质是空,空即无碍,不落入空有二边,即为中道,《中论》 之名即是以其阐明中道而得。一般人观察世界的状态,皆用生灭、常断、一异、来出作为固定的观念,所以有外道的常见及断见,凡夫的我执与小乘的法执;中 道则基于缘起法为第一义谛,了知世间的真相莫不依因待缘而起,所以是空无自性的。然而,从俗谛上看,依旧呈现缘生缘灭的现象,却不知一切法空无自性。 凡夫若执著缘起幻有的世界为实在或虚无,便落入外道的境界;又若以缘起的世界虽为幻化不实,不能如实知缘起性空,反而以为观缘起法而入涅盘境界为另一 种实在,便落于小乘境界。
龙树菩萨开创的中观学说,令小乘学者大为折服,大乘学者也都奉为圭臬。他的学说由鸠摩罗什翻译、介绍到中国来,大乘空宗的思想因而得以弘扬、光大 ,影响深远。中国大乘八宗,都一致尊奉龙树菩萨为共同的祖师。 ( 龙树菩萨在佛教史上具崇高地位。在汉地享有“八宗共祖”与“千部论主”的称誉。)
八宗指:禅宗、密宗、唯识宗(法相宗)、天台宗、华严宗、三论宗、成实宗、 净土宗