中国有“以茶治病”的历史，中国古代民间采用老茶治疗糖尿病、痢疾、伤风等的记载很多。现代西医认为：茶中的多酚类、茶色素类、茶多糖类、茶皂素类、氨基酸类、生物碱类和无机元素类都对人体具有保健功能。茶是一种能增强人体免疫能力、抗氧化衰老、抗癌变、降血脂、降胆固醇、调节新陈代谢的特殊饮料，所以被世界茶学界、医学界公认为2l世纪的健康饮料。
黑茶的主要功能性成分是茶复合多糖类化合物。这类化合物被医学界认为可以调节体内糖代谢(防治糖尿病)、降低血脂血压、抗血凝、血栓、提高机体免疫能力。临床试验证明，黑茶的这些特殊功能显著，是其他茶类不可替代的。
茯砖茶中由于冠突散囊菌的代谢作用，产生了许多可促进肠胃消化、降低血脂、改善和调节人体功能的酶和小分子代谢产物。虽然现代科学还不能分析其化学组分及作用机制，但中国几百年来饮用此茶的历史足可以证明：茯砖茶对促进消化，消除油腻，改善代谢循环具有特别效果。并被称为 “中国古丝绸路上的神秘之茶”。
5000年前，神农就发现茶具有解毒功能，从此人类便开始利用茶树资源。茶叶从一开始就被当作药用，并由药食并重逐步演化为以作饮料为主。
茶医学的研究因不同时代的技术水平和研究方法的角度的不同，大抵可分为三个阶段，第一阶段为初步探索阶段，在这一阶段，古人积累了大量的有关以茶治病的感性认识，如《神农本草经》载：“茶叶，味苦寒……久服安心益气……轻身耐老”，“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明日”，《神农食经》中载：“茶叶利小便，去痰热，止渴，令人少睡……”《伤寒杂病论》中也记述了“茶治便脓血甚效”等药用功效。此阶段，历史漫长，且探索方法是零星分散和随机的，直到中医学术理论建成后，中国医学界开始对茶医学进行自觉、系统的研究。第二阶段就是利用中医理论对茶的医学功能进行系统的研究，中医采取整体的、综合的、归纳的方法，并根据前人对茶的感性认识，遵循阴阳五行的世界观，使人们对茶的认识和利用上升到一个新的层次。在这一阶段，创造了数以万计的含茶中医合剂，服用方法也由单一的煮饮法发展成煮饮、外敷、熏灸、药枕等多种方式，并创造了茶疗、茶膳等茶医药文化。茶作为医药及健康饮料开始向世界各国传播，经历了此阶段发展后，茶的医药应用已十分普及。不仅历代医家积累了大量以茶治病的经验，茶医药功能知识在民间百姓中间也广为普及。
近三、四十年，茶与人类健康的关系被现代科技界所关注并开始对此进行系统的研究，此为第三阶段。这一阶段用以西医研究方法为主的现代科学技术来研究茶的医药保健功能，从生化成分、酶、分子等层次，并牵涉到化学、生物学、人体生理学、现代医学等学科和领域。1970年，远东地区的一些科研人员，以绿茶为研究对象，进行试验并证明了茶具有保健功能，由此开创了现代茶医学研究的新纪元。20世纪80年代以前，研究侧重于茶提取物的疗效试验。80年代后，集中在茶叶内含成分(茶多酚、儿茶素、氟等成分)的药理功效及其作用机制的研究，1985年后，研究对象由绿茶扩展到红茶、乌龙茶、黑茶等，从整茶提取物发展到茶的各种内含成分，如儿茶素、茶多酚、茶氨酸等。试验方法采用动物模型试验、临床试验和流行病学调查。
如今茶已被世界各国公认为健康饮料，其消费量仅次于水。茶作为既有良好口感又具有防病、治病和保健等多重功效的饮料，毫无疑问它将成为21世纪人类唯一的健康饮料。