在中国人的心中，孔子是圣人，是千古素王。而老子呢，除了一些学者懂得之外，老百姓知道的就很寥寥了。可是，并非是说老子不如孔子。其实，孔子自己就曾经高度评价老子，说老子犹如神龙，见首不见尾。
　　在《庄子》中记载了这样一个故事。
　　还是孔子跟老子问道的日子。有一天，孔子从老子那里回来，三天都没有说话。子贡很奇怪，一贯谈笑风生的老师现在怎么了？完全像个没头苍蝇一样神不守舍的。子贡好心询问，孔子叹了口气，说：“我如果遇见有人的思想像飞鸟，我就用我像弓箭一般准确锐利的论点射住它，制服它。如果对方的思想像麋鹿，我就用像猎犬一样的质询追逐它。如果对方的思想像鱼一样遨游在理论的深渊，我可以用钓钩来勾住它，捕捉它。可是，如果对方的思想像龙一样，乘云驾雾，遨游于太虚幻境，无影无形捉摸不定，我就没法追逐和捕捉他了。我见到老子，觉得他的思想境界就象遨游在太虚中的龙，使我干张嘴说不出话，舌头伸出来也缩不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人还是神啊。”
　　很明显，在这段话中的孔子，已经完全被老子征服，孔子和老子的正面交锋中，孔子大败而归，并且，孔子用尽全力，而老子只是似有若无，不知道有没有出招。
　　不过，很明显，这个故事是出自道家的学说。在《庄子》《列子》等人的著作中，孔子往往是作为一个失败者的面目出现，和历史上真正的老子和孔子，其实有很大的距离。
　　在这段文字中的孔子，是一个一心希望以言语，以观点压倒对方的人。这样的孔子，喜欢辩论，并用各种手段获得胜利。这是一个沉醉在名利场上的孔子，而非那个心怀天下，博学多才的孔子。
　　当然，老子的思想很高深，或许孔子也确实和老子问道。不过，两人的方向其实不同。老子是一个专注于天道，专注于宇宙的理论家，孔子则是一个专注于人道，专注于现世的实干家。两个人一个适合当学者，科学家，一个则适合当官员，当政治家。当学者，观点可以玄之又玄，可以云遮雾罩，可以高妙，可以大气，可以朦胧。可是，当一个官员，却必须脚踏实地，必须以切实的民生为念，务实而不务虚。
　　于是，就算这段话是事实，也不能证明孔子输给了老子，两个人实在是不同领域的高人，又犹如关公战秦琼，实在难分高下。