执著的浪漫
　　维多利亚时代，英国人每天只吃早点和晚餐，贵族则一般在晚上8点之后才用晚膳。早晚餐之间的悠长间隙，让不少人饥肠辘辘。生理上的饥饿还在其次，更主要的是，一些贵妇在这漫长的时光里，百无聊赖。这其中就有公爵夫人安娜玛丽亚女士，她在下午安排女仆备好面包、奶油、茶，邀请三五知己，堂而皇之地唠家常—八卦、服饰、购物、绯闻，这些话题成了打发午后时光的最佳内容。
　　这么好的虚度光阴方式使得许多名媛仕女趋之若鹜，进而衍生出各种礼节，下午茶在社交圈内流传开来。最初，下午茶只在英国贵族家庭花香四溢的草坪或富丽堂皇的客厅中举办，渐渐地，打破只有女士参加的规矩，男士也被邀请进来。
　　带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣，当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”。当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。再后来，下午茶从上流社会传到中产阶级。

　　“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨，美妙得难以形容。”
　　最传统的英式下午茶，男士会穿着黑礼服，女士则要穿着镶着蕾丝花边的丝绸裙子。 现代生活简化了礼仪，白色蕾丝镂空桌布，一小束鲜花，精致的三层点心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再点缀以鲜花、蜡烛和优美的背景音乐，闲适优雅的下午茶气氛自然就有了。

　　如今下午茶喝的最多的是红茶—将切碎的茶叶末装在一个小纸袋里，泡茶时把茶叶连小纸袋浸入热水杯里，并且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丢弃。除此，英国茶里还可放入一片鲜柠檬、方糖和新鲜牛奶，这样泡出来的茶和中国茶味道已是南辕北辙。
　　英国是世界头号茶叶消费大国，每天英国人一共喝掉1亿3500万杯茶，每年共消费掉世界茶叶总产量的四分之一。典型的英国人无论身陷多么糟糕的困境，都首先会沏上一杯茶镇定自我。
　　如今英国下午茶更趋于生活化和随意，任何时候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻宁静。有的人家甚至多年如一日地坚持在某个角落的落地窗前观察着窗外的某一幅固定景色饮一杯茶，每天观察窗外景色与前一天的细微差别，365天的同一时刻只看一个地方的一个景物，这确实是执著的浪漫。

锦上添花看茶点
　　未曾品尝过英式下午茶的人，在侍者将三层架的点心送上桌时，马上就能体会到英式下午茶的精巧、贵族气息。茶和点心是基本配置，偶尔搭配咖啡、香槟，加上芳香美味的糕点，很适合与好友或生意伙伴促膝长谈。
　　英国人喜爱的茶品有三种：口味较重的混合茶搭配比较甜润的糕点，味道好的锡兰茶与黄油饼干或三明治一起食用，产自印度东北的大吉岭茶比较清淡，与有代表性的下午茶糕点—海绵蛋糕搭配。
　　英式下午茶甜点品种繁多，其中最经典的要数司康饼。司康饼原是苏格兰人的一种速制面包，得名于具有悠久历史的被称为“司康之石”的地方，那里是原苏格兰王室的加冕之地。传统的司康饼做成三角形，以燕麦为主要材料，是将面团放在煎饼用的浅锅中烘烤。而流传到现在，小麦面粉成了主要材料，也有圆形、方形等形状，还可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康饼的制作关键在于发酵和烘烤。好的司康饼看起来外表很硬，吃起来却无比松软。传统吃法是直接吃，另一种吃法是与草莓酱或黄油一起食用，清爽可口。不过，无论怎么吃，司康饼要趁热食用。