在化学上,“酸”是任何能够在水中离解出氢离子的化合物,而碱则是能够离解出氢氧根离子的化合物。二者一见面,就结合成水。不过,不管是酸还是碱,不能把对方赶尽杀绝,最后总要留下一些。在同一个温度下,酸和碱的浓度乘起来是一个常数。也就是说,氢离子多了,氢氧根离子就少;氢离子少了,氢氧根离子就多。
当我们说“酸性”的时候,核心是其中的氢离子浓度。为了方便,人们把氢离子浓度取对数,再取相反数,最后得到了一个方便好记的数字,叫做pH值。pH值通常在0到14之间,数字越小,氢离子浓度越高,酸性就越强。超过了这个范围,就不用pH值,而直接用酸和碱的浓度来表示了。