在本片中出现的第一支川军部队，片中称之为国民革命军第二十集团军，其真实原型为国民革命军第二十军，这支部队如片中所描述的那样，在抗战中第一个出川与日军交战，打出了川人的威风，使得各军为之侧目，从此均不敢再小看川军的战斗力。
二十军起源于川军杨森部，在内战中的表现并不出色，在与红军的战斗当中由于溃逃，甚至曾经被中央日报的记者讥讽为“逃兵”，在与刘湘争夺四川的战斗中二十军也没有出众的表现，杨森三路大军讨伐刘湘，依旧大败亏输，一度逃窜到了贵州。可就是这样一支部队，在抗战中参加了从上海到湖南的所有战斗，连番恶战将这支部队最终锤炼成了一支铁军。
大概是因为杨森最终选择追随了蒋介石的缘故，片中对杨家人的描述只用了一个集大成者的"杨彪”来做描写的标杆，杨森虽然有过短暂的宴会露脸，但并没有在剧中表明其身份。实际上杨森是很具英雄气概的一个人，剧中的杨彪固然还有杨干才，杜重石之人的影子，但杨森的原型则是最主要的。片中杨彪留学德国归来，据我所知四川杨家的那一代子弟中没有留德的，只有依附杨森的泸州小军阀杨春华有个儿子是黄埔四期的，而片中杨彪又表明过其父母在泸州，因而这一点本剧应当取材于这里并做了适当拔高。
杨森的部队曾经被称作“广安军，杨家将”，这里面一方面跟杨森乱认亲戚自我吹嘘什么杨令公后人有关，另一方面其实表明这支军队里面军官很多都是杨森家族的亲戚子侄，杨森在这一点上军阀本性还是暴露无遗，不过这并不代表二十军因此便战力低下，因为杨森虽然任人唯亲，但却并不是没有识人之明，他对自己的子侄管理得相当严苛，几个儿子都被他调教得相当出色，除了长子投奔了共产党外，其余几个儿子在二十军中都算得上是合格的军官，他的侄子杨干才最初投奔他之时，他也只是让他从基层的连长做起，直到实实在在立了功之后才提拔大用，其次茹夏炯，杜重石，杨汉域等虽然都跟他沾些亲戚朋友关系，但也是实实在在有能力的人，这也是杨森为什么在内战时屡战屡败却依旧屹立不倒的重要原因。
抗战时20军的表现是无可挑剔的，1937年8月，抗日战争全面爆发后参加送沪会战，20军仅用两周时间便从西南赶到上海，到达战场后，全军在大场血战5昼夜，死守阵地，直到韦云淞的31军和叶肇的66军接防。二十军18000余人，伤亡高达7000余人，其悲壮惨烈，一如剧中所描述的撤出战场那段，此战二十军表现出来的战斗力，令周边友军大为侧目，战后被认做淞沪会战中除装备德国武器的王牌师中央军88师、税警团直属队外最能打的部队，淞沪战场最能打的5个师之一。
其后二十军在杨森带领下转战南北，由于其战斗力强悍，被日军误视为中国军队的主力，南昌会战，长沙保卫战均活跃着二十军的影子，在长沙会战时，杨森与二十军也是薛岳依仗的重要力量，薛岳赖以成名的天炉战法，杨森也为主要创建人之一，其中第三次长沙保卫战时，二十军在珠影山全歼了企图接应的日军第9混成旅团的一个大队500人，这是一个得到日本战史丛书确认的很实在的战果。
抗战胜利之后，二十军由于在抗战中的优异表现，被给予更换美械的待遇，成为杂牌军中为数不多，川军中唯一一支更换美械的部队，杨干才任军长。