中国古代诗歌里,文人之所以用“双鲤”来代替书信,即所谓的“尺素书”,因为那时候以锦帛为材料的书信习惯装在鲤鱼形状的函套内。据考证,在文字发明之前,人类曾经用实物作为传达信息的工具,是为“实物信”,所谓的“信物”,也起源于此。
清华大学历史系教授彭林在其开设的“中华传统礼仪课”上,对中国古代的书信礼仪进行了详细的讲解。他介绍说:“最初,写在竹简上的信为了防止别人偷看,就用木板覆盖,然后用绳子扎起来,这个绳子就叫‘缄’,我们现在所说的‘三缄其口’就是封存扎好的意思。后来,古人发明了泥封,即用泥涂在竹简外面,然后盖上印章。”