甘肃祁连山国家级自然保护区东大山自然保护站，位于张掖市甘州区东北部，东邻内蒙古自治区阿拉善右旗，南接张掖市山丹县，西南距张掖市区约30公里。地理位置东经100°45′－100°51′，北纬39°00′－39°04′，南北宽约7公里，东西长约9公里，行政区划上在张掖市甘州区平山湖蒙古族乡境内。林区海拔在2200－3637米之间，一般坡度30度左右，属典型的大陆性气候。保护区总经营面积7.8万亩，其中有林地面积3.2万亩，区内分布有高等植物49 科135属216种，其中蕨类植物1科2属2种，裸子植物2科2属5种，被子植物46科129属209钟。主要树种为青海云杉、祁连圆柏、山杨等。在不同的自然植被条件下生活着不同的野生动物及鸟类80余种，比较珍贵的有甘肃马鹿、岩羊、暗腹雪鸡等，林缘北部东山寺一带还分布有鹅喉羚、盘羊等，均属国家二级保护动物。
东大山野生动物历史上由于乱捕滥猎和过度放牧等人为干扰，曾遭到过严重破坏。在上世纪80年代以前，林区群众将岩羊、马鹿、雪鸡等作为食物资源，进行集体性大肆捕杀，这种原始的利用方式使上述动物濒临灭绝，个别野生动物甚至绝迹。东大山自然保护区是一九八○年经甘肃省人民政府批准成立的省级自然保护区，一九八八年划归祁连山国家级自然保护区管理。自成立保护区以来，由于资源管护措施得力，保护到位，区内野生动植物资源得到有效保护和发展，特别是岩羊、甘肃马鹿、暗腹雪鸡等的种群数量明显增加。据张掖市野生动物管理站、兰州大学生物系及陕西省野生动物研究所研究员郭方政教授、德国猎客奥斯瓦尔德先生对东大山野生动物进行实地考察，估计岩羊的种群密度约为40－50只/平方公里，甘肃马鹿约为4－5只/平方公里，暗腹雪鸡约为10－12只/平方公里。保护区内巡山人员经常可遇见岩羊、马鹿、雪鸡等野生动物，野生动物的遇见率是上世纪90年代的4-7倍。清晨和傍晚成群的青羊在林间草地觅食，到了10-12月雄鹿高亢的鸣叫是此起彼伏，打破了寂静的山林。随着野生动物种群数量的扩大，分布范围也明显扩张。东大山保护站的浅山区也有岩羊、马鹿等野生动物的活动足迹。