传说「河童」住在日本各地的河川或池子里,
依据各地方言的不同,河童的称谓也不同。
共通点是「居住在河川的孩子」所以叫做「河童」(KAPPA)。
原本河童是水中的精灵,
被当作是河神受到民众的膜拜,
也有一种说法是河童是水神的使者,
由水神降下的霜幻化而成。
另外的一种解释:
有许多妖怪以前原本都是神,但由于受到外来的宗教及佛教传入的影响,而渐渐失去信徒,到最后终于坠落而成妖怪。河童也是其中之一,她们在很久以前曾是受到各地居民所崇敬的水神。同时他们也很喜欢相扑,喜欢住在河川与沼泽之中。双腕的骨头相连,把一只手缩回来之后另一只手就会伸出去。此外还有许多传说,随处可闻。
一般人对于河童的印象,大部分都是一只乌龟头上顶着一个盘子。其实他这种模样是从十六世纪到日本传教的传教士佛朗西斯科•沙忽略的长相来的,为什么会有这么有趣的说法呢?据说以前那些耶酥会的传教士到中国传教的时候,有不少的中国人都以为他们是从海的另一方坐船而来的水神。其实如果把那些传教士头上方一个盘子的话,跟河童倒也是有几分神似。之后这种说法随着传教士一起传到日本之后,就成为河童的标准形象。
至于这之前的河童到底长得怎样,虽然没有一定的说法,不过由于他本来就没有固定的形体,所以每个看到他的人对他的描述自然都不一样。至于河童到底是人类的敌人还是朋友,每个地方的说法也都不同。