卡巴内尔擅长装饰绘画，在这幅富有东方埃及情调的历史风俗画中，描绘了埃及女王克利奥帕特拉下令在死囚犯身上试验毒药效果的悲剧场面。画家以饰有古埃及象形文字的埃及古代建筑廊柱作为背景，画面中景是光照下描绘试毒囚犯情景，而近景却表现克利奥帕特拉正在使女陪伴下悠闲观看。画家用古典主义的手法描绘人物和环境，美丽的外形与狠毒的内心不和谐地表现在这幅画中。