安提斯泰尼是反对柏拉图的，曾在著作中驳斥过柏拉图的理念论。但他本人重视知识和智慧，探讨语词的意义及语词与事物的关系。他还主张有智慧的人来治理国家。他的后继者们把他的伦理学原则推到了极端的地步。创建学派时，他选址在城邦中专门供非雅典人试用的希诺格斯体育场讲授他的哲学，特别闻名的是语言的逻辑。由于该体育场的名字是白犬之地（俗称狗窝），从此这个学派就背上了犬儒这个称号。著作有《赫拉克里斯》、《西落》、《阿切劳斯》、《政治论》。他是犬儒学派的开山鼻祖。

安提斯泰尼还证明了德性是可以传授的，只有德性才是高贵的。他提出：德性自身足以获得幸福。在他看来，德性是行为方面的事，因此其他一切善都属于他。有智慧者在公众面前是根据德性律来行事。智慧是最牢固、最可靠的堡垒，既不能被攻破也不能被出卖。一切精致的哲学，都是毫无价值的。安提斯泰尼在否定柏拉图的理念时说：“我只看见马的存在，但我并没有看见马的理念或是马本身。”安提斯泰尼认为知识就是善，人生的目的就是要达到至善的境界。快乐是恶，应该追求善而摒弃恶。他鄙视奢侈的享受和一切被人的感官所追求的东西，他说：“我宁可疯狂也不愿意欢乐。”安提斯泰尼崇尚“返于自然”，他主张不要政府，不要私有财产，不要婚姻，不要确定的宗教。这些观点同中国古代老子的“小国寡民”思想有几分接近。