淑子的祖父山口博酷爱汉学,仰慕中国文化。
由于淑子的父亲山口文雄在满铁会社所属的抚顺煤矿任职,举家迁往抚顺。
1920年2月12日,山口淑子出生于奉天省抚顺。
1933年被父亲的义兄弟沈阳银行经理李际春将军收为义女,起中文名为李香兰。
1933年,李香兰患肺病。后受白俄好友建议,开始跟一位白俄女士学习声乐。她曾在满洲国的流行歌曲大赏赛中获得头奖。
李香兰亦为天津市长潘毓桂义女。曾以潘淑华之名义在北平翊教女子中学就学,1937年毕业。然而她从不公开自己的身世,中国人都不知她的日本血统,说得一口非常标准京片子的她,中国人还把她当作地道北京人。
1937年,满洲映画协会(简称“满映”)成立。李香兰进入满洲国电影界,并成为其头号女星。拍摄了多部电影,从而成为当时的头号演艺巨星。其中多以中国女子身份扮演崇尚日本皇军的角色。
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