有调查显示，强直性脊柱炎患者从出现症状到最后确诊，往往要耽搁5-10年的时间。究其原因，主要是百姓甚至非专科医生对疾病的认知度低。很多强直性脊柱炎患者起病时腰背痛，以为是不小心扭伤或拉伤，会买些活络油、红花油来擦，或贴贴药膏。持续一段时间不好，可能会去做针灸、推拿。若还不好，又会去骨科、疼痛科、中医科检查，这时医生往往会建议他们拍腰部的X光片，可由于此时病灶在骶髂关节处，拍片的部位不对，也很难发现问题，普通X光片检查可能会造成漏诊。核磁共振检查对发病3年内的大多数强直性脊柱炎诊断非常有帮助，但大多数一二级医院都没有核磁共振。以上种种原因，使得众多强直性脊柱炎患者得不到早期诊断和治疗。