虽然夫妻俩同样出身贫贱，但秀吉对自己的出身家门怀着不能自拔的自卑感，晚年让书记撰写自传《关白任官记》时，故意在文章内表明自己的母亲是中纳言公卿的女儿，在朝廷内侍奉天皇时怀了孕，生下的正是自己。秀吉的意思是，他其实是天皇的私生子（当然完全是一派胡言）。 宁宁却完全不隐瞒自己的出身家门，在侍女面前跟秀吉聊天或吵架时，都用尾张方言，有某侍女留下记录说，因为双方都用方言，所以没有人听得懂关白夫妻俩到底在吵些什么。
后来她在朝廷叙任从一位的时候，正式的官方名称叫做丰臣吉子，这是由其夫丰臣秀吉所取。

宁宁一直被视为丰臣家武断派精神领袖（所谓的武断派，也就是从小就是丰臣秀吉的家臣的福岛正则和加藤清正等人，还有宁宁的养父浅野氏，后来被指是厌恶石田三成的贱岳七本枪等人），因为宁宁和秀吉都把他们视如己出，所以武断派非常重视宁宁。
在秀吉获得了长滨城后，也招收了一些人才，而部分的人才则以文人为首。这些文人以本来是小和尚的石田三成为首，也就是文治派。
1582年，发生本能寺之变。当时还在近江长滨城的宁宁，为了逃难而躲在领地内的大吉寺，好在不久以后秀吉于山崎合战大破明智光秀军，宁宁才与秀吉在长滨城再度相会。之后秀吉并没有离弃糟糠之妻，不但带她一起移居大坂城，而且在1585年秀吉任关白之职时，宁宁也叙任从三位，从此被称为北政所。

到了1588年4月14日，后阳成天皇行幸聚乐第，在回宫以后将北政所再升到从一位的地位。然而，在获得浅井长政的女儿茶茶姬（淀殿）后，秀吉逐渐舍弃糟糠之妻的北政所。在小田原之战中，秀吉带淀殿到前线去而独留北政所在大坂城。秀吉的母亲大政所死后，更是冷落北政所。而淀殿对北政所有著强烈厌恶，也是文治派和武断派的对立的原因之一（因为石田三成等人与淀殿亲近）。

在外人看来，等于茶茶凭藉儿子秀赖赶走了宁宁，而武官派追随宁宁，文官派则追随茶茶，如此一来，彼此间不发生冲突才怪。躲在一旁当黄雀偷笑的人正是德川家康。家康以秀赖的监护人为由，住进大阪城西丸，表面上看似在辅助茶茶，暗地里却孜孜向宁宁的武官派伸出援手。之后便是“关之原合战”，石田三成派组成西军向家康率领的东军挑战。
按理说，宁宁这边的武官派应该站在西军那方，然而，他们却加入了东军，福岛正则甚至主动成为东军先锋队。“关之原合战”只打了半天便决定天下的关键球，正是本来归属西军的小早川秀秋。若非小早川临时倒戈，从背后袭击西军，家康的东军也不可能轻而易举便夺得天下大饼。这个小早川秀秋正是宁宁的外甥，秀吉曾收他为养子，或许当时打算让他继承自己的地位，没想到秀吉最后又转念把关白地位让给自己的外甥丰臣秀次。而茶茶正是在这时期生下了秀赖。既然有了亲生儿子秀赖，那么，对秀吉来说，不管是宁宁的外甥小早川或自己的外甥秀次，二者都是绊脚石。因此秀吉先把秀秋送进小早川隆景（鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县、山口县之五县霸主毛利元就的三男）家当养子，其次再以谋反之由让外甥秀次切腹，并杀死所有相关亲人。总之，倘若当初是秀秋继承了关白地位，后果大概也跟秀次一样。
本来是丰臣秀吉家臣的武官派和小早川为何会归附家康这方的东军呢？不用说，幕后指使人当然是宁宁。“关之原合战”之后，丰臣家自二百万石的天下人沦落为六十万石的大名。换句话说，是宁宁扶助丰臣秀吉成为天下人，但最后也是宁宁让丰臣家走上没落之途。 宁宁是个聪明的女性，她明白茶茶与秀赖母子必定敌不过家康，因此曾受家康之托当使者，进大阪城劝导茶茶母子以臣下之礼归附德川幕府。假若茶茶母子当时首肯，丰臣家便极有可能以大名身分一直维持家门直至幕末时代。然而，傲骨的茶茶最终还是决定与儿子焚于大阪城内。
家康虽然灭了丰臣氏，但是宁宁却以善终而退，她晚年落发出家，据说还经常受到家康的照顾。
1599年在德川家康的帮助下，在京都三本木的宅邸隐居。
1605年，高台院为了帮秀吉祈求冥福，请家康帮忙，在京都东山建立高台寺，从此她便定居此地。在大坂之战时，她也曾经想为两方和睦尽心力，但最后丰臣家还是宣告灭亡。丰臣家灭亡后，她在幕府的庇护下，静静的渡过馀生。
1624年，高台院过世，享年七十五岁。高台院过世后，就葬在京都的高台寺，法名高台院湖月尼。
宁宁和茶茶这两个女人，虽然同样是丰臣秀吉一生中最重要的女人，却因个性和生长环境迥然不同，末路也就分岔为阳关道与独木桥。只是，就我个人的看法来说，最大的分歧点应该在於宁宁没生过孩子，而茶茶是人母身分。假如宁宁生了孩子，她或许也会选择跟茶茶同样的晚节之路吧。

秀次从小养大，视为亲子。又早就内定为太子，后半生的依靠。石田三成的进言导致秀次满门被杀，换成谁能忍，再说北政所可不姓丰臣。