2004年上半年的中国国家队,处在一个少有的巅峰状态里。2月份与科威特在主场的比赛里,中国队全场攻势如潮,对手完全被压制,当终场比分是1:0时,所有人的脸上都写满了遗憾。以场上的攻势,中国队原本应该打进更多的进球,因为小组赛的排名首先看胜负关系,当时如果净胜两球以上,中国队几乎就将在小组出线中占据莫大的优势。很多人没有意识到,这个1:0给中国队后来的比赛埋下了隐忧。
中国队当时表现出来的远超同组对手的实力,让上半年很多细小的事情都被人们忽略。比如客场与香港的比赛只赢了一个球,比分原本应该更多。那场比赛之后,甚至有传言,球队受庄家影响故意赢球输盘。比如说主场与马来西亚的比赛,郑智射失了一个点球,但是4:1的大胜让人忽略了这个净胜球,直到最后被科威特以一个进球优势淘汰时,人们才想起这个点球。
那一年也是亚足联第一次将所有的世界杯预选赛放在了国际足联比赛日进行,所以当上半年与马来西亚的比赛结束之后,因为没有了国际比赛日,中国队余下的比赛要到下半年才开始,如果像以往那样,比赛在上半年连续进行,没有人怀疑中国队将轻松从这个小组当中出线。
中国队的好状态被用到了亚洲杯上,那一年在中国举行的亚洲杯上,中国队杀入了最后的决定,只是因为科威特裁判的误判,中国队最后没能触摸到最后的冠军。那时候中国队还没有想到,自己这一年的好运气竟然两次都会因为科威特人而终结。
中国足协的一个愚蠢决定将中国队推入到了深渊当中,2004也是奥运会年,在年初确定中超比赛赛程时,中国队将整个8月留了出来,没有安排联赛,为的是给国奥队打奥运会让路。但沈祥福带领的国奥队并没能从奥运会预选赛中出线,而中国足协也没有修改联赛的赛程。于是最奇怪的现象出现了,在整个8月,中国国家队的球员没有进行任何比赛,无论是联赛还是热身比赛。就是在这样一种“空闲”的状态下他们迎来了与马来西亚客场的比赛。
很多人只记下了中国队客场1:0赢下了马来西亚,却忘记了那场比赛的艰难,更忘记了郑智的红牌。正是因为那张红牌,郑智在最关键的中、科之战里无法出场,科威特队正是从郑智镇守的左中卫突进打入致胜球的。
在与科威特队客场比赛的前一天,阿里汉还坚定地认为第二天中国队至少可以逼平对手,提前出线。与我闲聊时,他甚至开始计划起在11月17日与香港队的比赛时让年轻队员上场,因为按照当时的计划,中国队在11月19日与意大利队要有一场热身比赛,阿里汉想把主力