“妖”这个字今天的大概意思意是指由动植物修炼而成的精灵鬼怪，如狐妖、树妖等。而该字的古义却专指年青貌美的歌舞女子。在甲骨文里，“妖”字写作“夭”，宛如一个女子婀娜起舞。由于此字带有年轻娇嫩的含义，故尚未成年就死去的人便被称为“夭折”。为了区别年轻貌美之“夭”与天不假年之“夭”的不同含义，古人便在该字的左侧分别加了点修饰物。加个义符“歹”，表示“夭折”；加个义符“女”，表示“妖艳”。其实“妖”在古代绝对是一个褒义字，它的本意是指婀娜多姿，赏心悦目的女子。《诗经》有云：“桃之妖妖，灼灼其华。”大致是说：多么娇嫩艳丽的桃树啊！它的花朵是如此的耀眼夺目。后来，或许世人出于妒忌的心理，常将妖艳女子比作以姿色惑人的尤物，于是“妖”就逐渐变成了一个贬义字，最后竟等而下之地沦为经多年修炼而成的害人精——妖怪了。