“猎户座”首飞：美国宇航局在12月初执行了“猎户座”载人飞船的第一次测试飞行任务，这是阿波罗登月计划之后第一次飞出近地轨道的深空宇宙飞船，也标志着美国宇航局开启前往火星的探索之旅。“猎户座”本次飞行轨道高度接近5800公里，再入大气层时表面温度接近2200摄氏度，美国宇航局打算在2020年派遣“猎户座”载人登陆小行星，2030年代实现载人登陆火星，这也成为2014年全球航天任务中最引人注目的事件之一。

首次踏上彗星表面：2014年航天大事件中排名第二的要数欧洲空间局的“罗塞塔”任务，这艘发射于2004年的彗星探测器经历了10年数十亿公里的漫长旅程后终于抵达67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星，并释放“莱菲”着陆器安全登陆。这是人类历史上第一次实现无人探测器降落彗星表面，最新的消息显示“莱菲”着陆器探测到了有机物质，同时也发现地球上的水并非来自彗星，这暗示了地球生命的诞生与液态水的来源可能需要重新确定方向。

NASA测试降落火星减速器：在对火星的探索上，美国宇航局一直走在世界前列，2014年也是火星探索的重要一年，除了“猎户座”飞船首次升空外，NASA还试飞了低密度超音速减速器，直径4.57米，从近5.5万米亚轨道高度落下，飞行速度接近3.8马赫，旨在测试空气动力减速的作用，该技术未来用于新一代的宇宙飞船降落火星表面。

机遇号打破记录：目前NASA在火星表面还有两辆火星车，分别为机遇号和好奇号。机遇号在2014年7月底打破了人类探测器地外天体行驶的里程记录，超越前苏联月球车2号，达到40公里，历时近10年之久。而位于火星赤道以南盖尔撞击坑中的好奇号火星车在年底发现了未知释放源的甲烷气体，同时也在火星岩石上发现了有机分子。甲烷气体可能来自火星微生物的释放，因为地球上甲烷气体也存在生物过程，这为火星生命的发现提供了新的探索途径。

火星表面看彗星掠过：2014年10月，C/2013 A1“赛丁泉”彗星掠过火星，美国宇航局、欧洲空间局、印度航天局在火星轨道上部署的庞大火星航天器舰队采取了规避措施，以减少彗星颗粒物质对探测器敏感的探测仪器造成损坏。“赛丁泉”彗星抵达火星附近这一事件至少百万年才发生一次，这让我们有机会近距离研究来自太阳系边缘的天体。

印度火星探测器抵达：2014年印度“曼加里安”号火星飞船和美国宇航局的MAVEN火星探测器在9月份相继抵达火星，“曼加里安”号则是印度第一艘成功进入火星轨道的探测器，也是创造了亚洲第一。而MAVEN火星探测器主要研究火星的大气情况，尤其是甲烷气体的起源之谜，进一步了解火星大气的失踪之谜以及火星未来能否宜居。

SpaceX公司载人飞船：我们将视线从火星轨道转移到近地轨道，美国宇航局再次成为年度最闪亮的焦点，该机构将近地轨道业务分包给两家私人航天企业，后者将为美国宇航局提供载人与货运飞船，在未来数年内恢复北美地区载人航天能力。这两家企业为波音和SpaceX公司，分别获得42亿美元和26亿美元用于研发载人飞船。

CST-100飞船：波音和SpaceX公司成为2014年度私人航天企业最大的赢家，旗下分别开发的CST-100飞船和“龙”式飞船不仅可运送多达7名的宇航员，也可以运输货物，代表了私企研发宇宙飞船的最高水平。这也是美国宇航局自航天飞机机队退役以来重新获得载人航天能力的重要平台，可以认为2014年是推进商业太空发展的重要一年。
转自腾讯新闻：http://news.qq.com/a/20141229/047276.htm#p=1