中国人使用檀香至少有撒千年的历史，因为《诗经》记载周武王伐纣的时候，“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭”可知光亮鲜丽的檀车，被无数强壮的马匹驾着，列阵于广大辽阔的牧野的历史场景。
1. 文献上的檀香
（1）《大明一统志》记载有：“檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、勃泥、暹罗、三佛齐、回回等国。今岭南诸地亦皆有之。树叶皆似荔枝、皮青色而滑泽。”又说：“云南临安河西县产胜沉香，即紫檀香。”
（2）王佐《格古论》有：“紫檀诸溪峒出之，性坚，新者色红，蓓者色紫，有蟹爪文新者以水浸之可染物，旧者揩粉壁上 色紫，故有紫檀。黄檀最香，俱可作带骻扇骨等物。”
（3）叶廷圭《香谱》有：“皮实而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮腐而色紫者为紫檀。其木并坚重清香，而白檀尤良。宜以纸封收，则不泄气。”
由以上文献可知我国广东、广西、云南、贵州、海南等地的檀香生态。
2. 中国檀香的现状
根据《中国本草图录 卷三》中国檀香的分布区域在海南、台湾、广西云南等地，为栽培型，品种为檀香科植物Santalum album。常绿小乔木，高6~9m，全年可采。取芯材切成小段，晒干，作为药用。