在汉语中，“言”是基本的语音单位。
一个言的发音，犹如一次击鼓，是非常容易辨识言与言之间的界限的。一般开始于气流冲击发音器官或气流在运动的发音中行成的音，随后气流在口腔和鼻腔内共鸣，直至气流和声带振动结束，或者结束于下一次气流冲击和发音器官运动前。有时，下一次气流冲击和发音器官运动所形成的音与前一言的尾音没有明显界限，则根据语音音色的变化和语义的转换判定界限！！
“言”在西方语音学中，一般等同看待为音节，认为是一种界限分明、结构简单的音节。但，很明显，言与音节之间是有诸多差异的，不是可以等同的概念。在汉语中是二言或多言的词，有时是单音节的，如“桌子”（拼音可作zhuoz）。而英语中的很多单音节单词，在汉语概念中则是多言的，如人名“Fred”（汉语音译为“弗瑞德”）。
很明显，言是比音节要小的语音单位，将言简单的等同于音节是错误的。