禅宗祖师慈悲，为指示学人参究次第，设参究三关，三关参毕，方可说禅宗的参学已尽。
一：初关，明心。就是指明白自己的真心了，找到自己的真如如来藏了。在解脱功德层面相当于解脱道的初果，能断我见，菩提道的层面有了根本无分别智和般若中道智。禅宗大部分真悟的祖师，过了初关后，都开始开山度人了。祖师留下的公案大部分都是明心的公案。
二：重关，见性。就是指明白如来藏的本觉，起用--佛性，知道佛性的内涵了，但还只是解悟，要能真正肉眼在山河大地见到自己的佛性，也能在有情身上见到此有情的佛性，如幻观当下成就，才能算证悟。解脱功德相当于二果，薄贪嗔痴。菩提道功德有了部分别相智。古来真正见性的祖师不多，留下见性的公案也不多，如傅大士的“空手把锄头。。。。。。桥流水不流。”即说明心，又说见性。如沩山灵佑手下有一火头，两掌合在一起，搓来搓去大笑“我没有吃粥，肚子饿，所以就欢喜"。这也是见性公案。
三：末后牢关，要见性分明后方能参究，懂了末后句，只是牢关的解悟，所以祖师说”会了末后句，方到牢关“，牢关的证悟，需要禅定的证量了，要初禅以上，才能细观XX与XX的互动而证悟。牢关的解脱功德等同于慧解脱阿罗汉。古来能过牢关的祖师就更少了，留下的公案也少。如”雪峰与我同条生，不与我同条死“，”如井觑驴“，“无梦无想时，主人公何在？”等。
鉴于有些吧友对二乘解脱道和禅定之间的关系，有些误解，所以在此也聊下。
解脱道初果：断我见，为解脱道的见道位，但我执仍在，性障未除。尚需在修道位断除我执和三界爱。
二果：薄贪嗔痴。三果：断五下分结，心解脱。四果：断五上分结，断尽我执。阿罗汉有慧解脱和俱解脱的区别，俱解脱具有四禅八定的禅定证量，随时可以入无余涅盘。慧解脱没有四禅八定证量，需待时解脱（舍寿时方能入无余涅盘），但至少有初禅以上禅定证量，因为三果时已断五下分结，已断了欲界爱，定能发起初禅。
禅定分四禅八定，初禅，二禅，三禅，四禅，空无边处定，识无边处定，无所有处定，非想非非想定。四禅八定共外道，但外道未断我见，我执，故无法入灭尽定，证无余涅盘。所以哪怕有初禅至非想非非想定的禅定证量，也不能证解脱，除非能断我见我执。
大乘菩提道，因明心时证自心真如如来藏，了知五蕴十八界虚妄，故有断我见解脱功德。因已证本来自性清净涅盘，故不急于在解脱道上用心，而是不断提升般若智慧证量，随着般若证量提升和对法界实相的现观，解脱功德也相应实证，在入初地前一定有慧解脱的解脱证量，永伏性障如阿罗汉。但菩萨永不会入无余涅盘，而是留惑润生，勤修菩提道，直至佛地，证究竟涅盘-无住处涅盘。
个人浅见，仅供参考。