对于一位作家或一部作品的评论和研究，在社会上，或在学术界，被称为“X学”，这充分地表明，该作家或该作品在文学史上占据着十分重要的、伟大的地位。而另一方面，这无疑也表明，该作家或作品具有极大的丰富性、复杂性，为越来越多的读者们的涉猎，学者们的钻研，留下广阔的天地。
对伟大作家曹雪芹的评论和研究，人们称之为“曹学”。对伟大作品《红楼梦》的评论和研究，人们称之为“红学”。这不是绝的例证吗？因之，在阅读《红楼梦》之初，在接触“曹学”或“红学”之初，了解一些带有基本性或常识性的问题，便不是无益的了。
------雨夕夭桃含情开，香随晚钟到蓬莱。不羡天上神仙侣，三生桃花为君栽。

问题不外是——
问:《红楼梦》的作者是不是曹雪芹？
对这个问题很难用一两句话作出笼统的回答。
《红楼梦》通行本共一百二十回。它是由前八十回和后四十回两个部分组成的。而前八十回和后四十回却分别出于两位作者之手。因此，上述提问实际上包含着两种不同的命题:
一，前八十回的作者是不是曹雪芹？
二，后四十回的作者如果不是曹雪芹，那么，他是谁？
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在《红楼梦》的各种抄本以及过去的绝大部分刊印本上，并没有署名作者是谁。但在脂砚斋等人的批语中，在与曹雪芹同时代的永忠、明义、袁枚等人的文字记载中，都已经明确地视曹雪芹为《红楼梦》的作者。本世纪初，胡适等人考定曹雪芹为《红楼梦》前八十回的作者，这是以胡适为代表的“新红学”在红学史上的不容抹杀的功绩。在曹雪芹生前，《红楼梦》前八十回已基本上定稿。八十回以后，他也已写出了大部分的初稿，但却没有流传下来。
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现在我们所看到的后四十回，不是出于曹雪芹的手笔。高鹗或程伟元也不是后四十回的作者。他们的身份，不过是前八十回的修改者和后四十回的整理者而已。后四十回的真正的作者是一位无名氏，他的生活年代要晚于曹雪芹，而早于程伟元、高鹗。
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问:《红楼梦》的主题所在，有人说是贾、史、王、薛四大家族的衰亡史，有人则说是宝玉、黛玉、宝钗的爱情和婚姻。甚至还有别的更多说法。这应该怎样理解呢？
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《红楼梦》是一部长篇小说。它写的人物很多，故事情节很多。处于中心位置的，固然是宝玉、黛玉和宝钗三人之间的爱情、婚姻悲剧的故事。但这方面的篇幅，在前八十回中，仅占十分之三左右。更多的人物和故事情节，更多的篇幅，同所谓“爱情主题”没有必然的联系。曹雪芹的视野显然超越了爱情、婚姻的范围。从前八十回来看，他所着重描写和反映的是以贾府为代表的封建贵族大家庭的衰败和没落。在书中，个个人物和种种故事情节，无一不是为了直接地或间接地表现这一主题而存在的。
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《红楼梦》的笔触，它的批判的锋芒，遍及曹雪芹所生活的封建社会的一系列上层建筑，诸如官僚制度、科举制度、家庭制度、婚姻制度、奴婢制度等等。它还揭露和否定了封建伦理道德观念的虚伪性和不合理性。这些都汇成了它对封建主义的广泛而深刻的批判。通过《红楼梦》，我们不难看到封建社会必然要灭亡的征兆。
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问:鲁迅说:“总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”这话常被人引用。它的含义究竟是什么？
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鲁迅这话出自《中国小说的历史变迁》。在原文中，这话系为总结上文所说。而在上文，他的观点无非表达了两层意思:
一，曹雪芹出身于封建贵族大家庭，却反戈一击，深刻地揭露了封建贵族大家庭的黑暗和罪恶，“敢于如实描写，并无隐晦”。
二，《红楼梦》塑造出很多典型的、真实的人物性格和形象，“和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物”。鲁迅的这番话，对《红楼梦》的思想性、艺术性作出了很高的评价。而这，在《红楼梦》，也是完全当之无愧的。
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红楼梦版本：
一、甲戌本
甲戌本又称脂残本，脂铨本。题“脂砚斋重评石头记”，见于各册首回首页首行。因第1回第8页楔子正文中“出则既名，且看石上是何故事”句上，比他本多出“至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用石头记”15字，指明所据底本年代，故名甲戌本。甲戌年，是乾隆19年(1754)。存十六回。即1至8回、13至16回、25至28回。第4回回末缺下半叶，第13回上半叶缺左下角。四回一册，共四册。每半叶12行，行18字。 甲戌本是现存各抄本中最珍贵的一种，最接近曹雪芹原稿的本来面貌。
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五、戚本
因乾隆年间德清戚蓼生收藏并序，因而得名，故世称戚本。包含戚沪本、有正大字本、有正小字本、戚宁本。又称有正本，上石本，戚序本，脂戚本。戚沪本又称戚张本。此本抄写工整，石印精美，清楚有条，是脂本系统中面貌颇为精良的流传本。抄手虽楷书整齐，但语文水平不高，文中时时可见错讹字。如正文文字比之程高本所改，大都同于脂本原文；比之其它脂本，又有个别细碎异文。
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七、甲辰本
又称梦本，梦觉本，梦序本，梦叙本，脂梦本，晋本。题红楼梦，见于书端总目和回前回后及版心。因卷首有序一篇，序末云“甲辰岁菊月中浣梦觉主人识”，故名甲辰本或梦本。甲辰年，是乾隆49年(1784)。 书中凡目录之后，每回前后，每叶中缝，明标“红楼梦”字样。是为最早正式题名红楼梦。 存80回，全。底本近甲戌本。此本是脂评本向程高本过渡的桥梁。正文经大量删改，出现大批异文，为程高本所沿袭。
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八、己酉本
又称舒序本，脂舒本。题红楼梦。卷首有落款“乾隆54年岁次屠维作噩且月上浣虎林董园氏舒元炜序并书于金台客舍”，由此得名。己酉年，是乾隆54年(1789)。 存40回。原本80回。存第1至40回。十回一册。共4册。每半叶8行，行24字。 此本系乾隆原抄本，文字经过窜改，属白文本，无批语。正文属脂本系统，有拼凑现象。舒序曰筠圃主人“就现在之53篇，特加雠校。借邻家之27卷，合付抄胥。”所存40回为拼凑本，纸张字迹均有不同。
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十、郑藏本
又称脂郑本。题红楼梦，见于版心中缝。后世藏者加有封面题“石头记第二十三回第二十四回”。正文属脂本系统。与列藏本关系密切。经窜改，无批语。
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十一、靖本
又称靖藏本，脂靖本。题石头记。原藏于扬州靖氏，故名。 存78回。缺第28与29回，自别本抄配，附于80回后。撰文脂靖本红楼梦批语首次发表于南京师范学院文教资料简报1974年8、9月号(总第21、22合刊)。1959年秋末将钞本归还靖氏。
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十二、“端方本”和“三六桥本”
关于“端方本”上海魏绍昌、徐恭时二先生曾有过一条资料：褚德彝跋《幽篁图》（传抄本）“宣统纪元，余客京师，在端陶斋方处，见 《红楼梦》手抄本，与近世印本颇不同。“三六桥本”是日本民间所流传的《红楼梦》，与“端方本”相似。
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十三、程高本
乾隆辛亥（公元1791）年冬，“萃文书屋”首次以木活字排印出版了一百二十回《红楼梦》（程甲本），书前有程伟元、高鹗两篇序言。此本前八十回删去了所有的标题诗和尾联以及批语。仅过七十天，经再次修改，于五十七年壬子（1792）印行第二版，今称程乙本。
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