气垫火车的研制目标与磁悬浮列车类似,将自身抬离地面,这样它行驶时所受的阻力就只是空气阻力,进而可高速运行,同时能省去磁悬浮那造价高昂的磁力轨道。
气垫火车的几大优点:1、制造和维护成本较低;
2、低摩擦力、低阻力,高速而所需的燃料、能量可降得更低;
3、由于取消了机械轮子,震动更小,噪音也更小,更安静。
不过,其独特的车身结构,也给它带来不少缺点:1、要用专用的单轨,虽说建造成本不高,但无法利用普通铁轨;
2、容量、载重量比普通火车小得多;
3、使用燃油动力,耗油量巨大,不够经济,不够环保;
4、使用的是人们并不熟悉的技术。
法国人后来计划将其改装为使用廉价的核能,当由于研发资金断链以及研发主导者的过世,十多年不懈努力付诸流水,几代试验车型都被弃之荒野。1977年,法国政府利用试验相关数据制造出现行的
高速电动列车TGV。