吕四是河北省某地城南上河涯地方的人,是一个不务正业的无赖,性情凶暴,无恶不作,当地乡民,都畏他如狼虎。
有一天晚上,吕四与村中一群恶少,在村外纳凉,忽然雷声隆隆,风雨骤至,远远看到一位风姿绰约的少妇,躲入河边古庙中避雨,吕四看了,顿起歹念。对恶少们说:‘那个少女一人躲入庙中,我们可到庙中去向她寻欢。’
恶少们跟著吕四,一伙人拥入古庙。在那没有月亮的黄昏,阴云黯黑,看不清少妇是什么人。吕四掩住少妇的口,大家予以轮暴,俄而电光闪闪,照亮了少妇的脸,一看竟是他的妻子,吕四急忙放手,向少妇问话,果然是己妻无误。
当吕四发觉少妇就是自己的妻子时,奈何少妇已被恶少们轮暴,因此他感觉十分羞愤,竟要把妻子拉走推入河中。吕妻大哭说:‘是你自己想奸淫他人之女,因此我被人奸淫,这是你作恶的报应,自取其咎,怎么反要致我于死呢?’吕四自知理屈,因此作罢。吕四妻子所穿的衣服,已给吕四及恶少们轮暴时脱光。这时吕四急欲寻找妻子的衣裤,可是已给狂风吹走,飘入河流。吕四急得彷徨不知所措,只得背负著全身赤裸的妻子回家。
一会儿,风停雨息,云散月明,村中人看到吕四背负著赤裸的妻子回家,争问何故,吕四无法回答。恶少们已把这件丑事传扬出去,满村哗笑。吕四虽是恶人,也有羞耻心,觉得无脸见人,竟投河自杀。
当天黑夜中,吕四们遇到的女人,怎么吕四竟想不到是自己的妻子呢?原来吕妻已回娘家,说明要在娘家住上一个月,再回夫家,岂料娘家发生火灾,无法居住,所以提早回来,这是吕四万万料想不到的,因此发生这样的笑话祸事。
吕四自杀以后,其妻梦见吕四,他对妻子说:‘我生前所造恶业太重,本来要堕阿鼻地狱,因为事母尚孝,所以阎王只判我投蛇,现在马上就要投蛇胎去了。你有再嫁的机会,后夫不久将会前来迎娶,你再嫁以后,应该孝顺新的婆婆,因为阴律对于不孝之罪,处罚最重,所以为媳者事姑宜孝。’
不久吕妻找到新的物件,成婚之日,吕妻发觉屋梁上有一条赤练蛇,垂首下视,从蛇的态度及眼神中,充满了眷恋不舍的感情,吕妻忆及前梦,仰首对蛇凝视,不胜怆然。俄而门外鼓乐声至,后夫已来迎娶,蛇在屋上跳跃数次,回首依依而别。
人们生前的一举一动,不论善恶诸业,都藏在第八识中,到死亡时,第八识把一生所造善恶诸业带走,纤毫无遗,所以一个人做了不论什么恶事,无法在阎王前耍赖。传说阎罗王对于每个人生前所作恶事或善事,都有一本详细的账簿,那么所谓阎罗王的账簿,应该就是每个人的第八识吧