二、尸体
这是一具让人过目难忘的尸体。死者双目圆睁，面孔扭曲，四肢僵直，全身浮肿，如此可怖的情状显现在其本就丑陋肥硕的躯体上，再加之二便失禁带来的扑鼻臭气，让在场的每个人都感到一阵恶寒。
不消说，如此惨状只可能是中毒身亡，随行的仵作给出的也是这个结论。马贵紧皱着眉头，躲得远远的，宋彧反而上前将尸体仔细端详了一番。
“这是怎么回事？”少顷，宋彧有所发现，挥手招呼仵作查看尸体左臂内侧，只见指甲大小的红肿上，嵌有一根拖着淡黄色污迹的细刺。
仵作用针将细刺挑出，放在掌上仔细端详一番，之后开口道：“回大人的话，这是蜜蜂的螯针，后面所连的是其内脏。”
“不会是胡蜂或者什么其他毒虫吗？”宋彧继续问道。
“恕小人直言，确实是蜜蜂无疑，被其蜇咬一下绝无丧命的可能。天气炎热，蜜蜂烦躁不安，再加上此人浑身散发着蜜蜂讨厌的酒气，因此遭到叮咬并不稀奇。”
“请问还有任何其他疑点吗？”
“回大人，尸体上别无外伤，毒药只可能是从口而入。”仵作躬身答道。
“辛苦了。”宋彧点点头，似乎有些失望，转而去寻马知县。
“死者名叫王大，是个屠户。下官已经询问过他的妻子，晌午他去酒楼吃饭，刚进家门就直呼难过，之后不到半个时辰就咽了气。”马贵汇报道。
“我们速去酒楼。”
迎宾楼是全县最大的酒楼，二层木楼显得颇为气派。
“今天王大爷像往常一样来到咱们酒楼，自始至终都是一个人。”店小二怯生生地望着宋彧，弄不清这位让知县大人都毕恭毕敬的年轻人是何方神圣。
“你说‘像往常一样’。”宋彧重复着店小二的话，“一个屠户竟然有钱天天在酒楼大吃大喝？”
见小厮嗫嚅着不敢出声，宋彧将质询的目光转向马贵，后者只好老实答道：“大人有所不知，这王屠户手下有十几个刀手，县里饭馆酒楼、大户人家的肉食都由他供应。”
“店小二，王大今日言谈举止可有异样之处？不要错过任何细节。”宋彧复又问道。
小厮歪着头仔细回忆：“王大爷看上去烦躁不安，明显是有心事，比平时多要了两壶酒，闷声喝完就走了，菜基本没动过，怪可惜的。他想必是喝醉了，出了酒楼后，把路边的一个疯乞丐打了一通。”
“他为什么要打那个乞丐？”
“这个乞丐最近总在我们酒楼附近游荡，一把胡琴拉得嘈杂刺耳，撵走了又会回来。王大爷近来气儿不顺，给他几脚也不奇怪。”
王大的行状果然十分可疑，宋彧在心中暗想。“听你的口气，他心神烦躁不只一两天了吧？”
“您别说，还真有些日子了，只不过这几天尤其厉害。”店小二一拍脑门。
“多谢，你去忙吧。”宋彧的眼神开始熠熠生辉。
接下来，衙役们在宋彧的命令下开始搜查酒楼，逐个盘查事发时出现的可疑人等。
王大吃剩的酒菜已经与无数的剩菜混合成泔水，想找到下毒的物证是不可能了，而迎宾楼生意兴隆，案发时食客、小二、厨子等上百人穿梭往来，从中也没能找到任何头绪。
与此同时，经过验毒，仵作排除了几种常用毒药的可能，真正的毒药是什么仍然不得而知。
整个晚上收获甚微，一行人疲惫地回到县衙。
然而，宋彧的脸上却丝毫不见焦躁与沮丧。
“不知马大人对此案有何见解？”他微笑道。
“这……这定是王大的同行仇家所为。”
“我不这么认为。”宋彧早就看出马贵是典型的庸官，才干平平，欺软怕硬，指望他侦破此案无异于缘木求鱼，“一般泼皮无赖的背后都有靠山，那王大的靠山是谁呢，马大人？”他的语气陡然凛冽起来。
马贵的脸色突然变得惨白，一道冷汗从他的额角上滑落。
“为何不应声？莫非马知县与本案也有关联？”年轻的御史不怒自威。
“是……是县北张府。”
“好，明早我就到张府走一遭。”宋彧有一种预感，这绝非一起简单的命案。

三、深宅
宋彧未曾想到，在这个偏远的县城竟有如此宏丽的一座府邸。
据说张家先祖战功颇丰，解甲归田后偏安于此，创下家业。
尽管素以低调著称，与县南李家并列为全县两大望族的张家在本地仍是人尽皆知。因此，通过在路上与随行衙役的交谈，宋彧已经了解到张府的大致情况。
“大清早的，你们有什么事啊？”门房皱着眉头打开大门，看上去毫不畏惧县衙来的公差，直到宋彧表明身份这才恭敬起来，进门禀报主人去了。
一行人向朱色大门内望去，但见偌大的庭院内空旷静寂，毫无人们印象中名门望族府上繁华兴盛的景象。
少顷，迎面走来一位身着青色长衫的高瘦男子，皮肤苍白，面无表情，目光死灰，如果不是正在行走，简直与死尸无异，有种说不出的诡谲。看到此等容貌，随行衙役不禁侧目，宋彧则不为所动，他注意到，此人的衣着尽管看上去平淡无奇，用的却是最上等的绸缎。
“在下张敛，是这里的主人。诸位，请。”他的话语不但没有冗余的字词，而且毫无抑扬顿挫。宋彧等人随他深入宅院，直感到这座府邸不仅寂寥，还散发出一种若隐若现的诡秘。
“清晨造访，事出仓促，还望张兄见谅。”直到在厅堂坐定，宋彧都难以相信，这个看上去刚过而立之年的男子，因为父亲过世得早，又是家中独子，已经掌管庞大的家业数年。
“不知宋大人此番来访所为何事？”张敛开门见山，毫无客套。
“是这样，屠户王大暴毙家中，经推断是有人在其用餐的酒楼对食物下毒所致。”
“真遗憾。”大宅的主人丝毫不动声色。
“我们在挨户走访认识王大的人，听闻张兄与王大有些交情，这才冒昧来访。”
“王大的父亲曾是这里的护院家仆，我们两人可以说是一起长大的。我念旧情赠予银两助他立业，之后家里的肉食皆是由他供应。”出乎宋彧的意料，他竟毫不避讳地承认与王大相识。
“他可曾招引祸事、结下仇家，或者近来言行可有异常之处，不知张兄有没有印象？”
张敛稍一沉吟，看神情是在仔细回忆。“近年来我与他已经没什么私交，只听说他在街市间颇为霸道专横，或许有人对此怀恨在心。上次见面大概在一个月前，他来府上送肉，没看出异常之处。”片刻后，他不慌不忙地答道。
望着张敛气定神闲的模样，宋彧确信，自己遇到一个难缠的对手。正当他犹豫是否该继续追问之际，一阵脚步声与吆喝声打破了笼罩这里的静谧。
于是，宋彧起身道：“既然张兄并不知情，那我们就不再打扰了。”一行人来到庭院中，只见一个管家模样的人正指挥家仆搬运贺礼。
“不知今天是什么喜庆日子？”宋彧表现出兴趣盎然的样子。
“李员外五十大寿。”跟在后面的张敛答道。
“原来张兄今天还要到李府赴宴。对了，怎么一直不见张兄的夫人与孩子？”
名门望族之间联姻再正常不过，因此宋彧推断，张敛的夫人很可能是李家小姐，已经带着孩子回娘家陪父亲去了，因此今天才没有现身。宋彧此番明知故问，是为了借此机会与张敛聊些家常，好让他以为自己已经摆脱嫌疑，进而放松警惕。
“内子已经过世。”沉默片刻，张敛才缓缓回答，满是阴翳的双眸凝视着宋彧。
于是，随行的两个衙役幸灾乐祸地看到，这位多管闲事，害他们晚睡早起的宋御史因为大感失言而面露尴尬，只得匆匆告辞，出门前还不小心撞了管家一下。更重要的是，此番寻访可以说是一无所获。

五、圈套
子时已过，夤夜深沉，忙碌了一天的人们早已进入梦乡。
然而，一座民宅的一个房间中，却隐约有光亮闪烁，显得诡异莫名。
那是张府管家吴忠的旧宅。张府主人张敛念旧情将其父亲接到府上赡养，这间宅子应该已经空无一人才对。
光亮时明时暗，屋内影影绰绰，如此过了良久，房间忽然陷入一片漆黑。
接着，伴随轻微的吱呀声，一个身影打开房门，走到月芒黯淡的庭院中。
是一个身背包袱的蒙面黑衣人。不难看出，包袱里装的东西就是他深夜潜入吴忠家的目的所在。
他悄声打开大门，看清门外的光景不由得身子一震，踉跄着退回到院子中。
陡然间火光大盛，十几个衙役手持火把冲进门来，将黑衣人团团围在中间。
“宋某已在此恭候多时了。”紧接着，宋彧出现在黑衣人面前，身后跟着的则是叶飞和马贵。
黑衣人似乎一瞬间就接受了自己成为笼中困兽的事实，因此并未试图夺路逃走，而是以异常沉稳的动作解下了面罩。
“你是如何看穿这一切的？”面罩之下，是张敛如岩石般冷漠的脸孔。
“那就从我当日闯进书房发现吴忠尸体时的感觉说起。”宋彧微笑地望着疑惑不解的众人，“我感到浑身发冷。一开始我以为这只是心里惊惧所致，等到冷静下来，发觉这间屋子确实比正常的要阴冷一些，还有一种类似泥土的气味。对此我不明所以，但更有生活经验的阿飞提醒了我：一般用水清洗过地面之后，房间会变冷，且有泥土味。这说明，案发现场的地面上曾经有过大量的水。
“第二天，我到李府了解案情，李员外用冰块招待了我。原来李员外为了庆祝寿辰，特意从外地买来冰砖供客人消暑。我灵光一闪，当即命阿飞快马加鞭到冰砖的卖家处问个究竟。果然，张府也从那里购买了冰砖。
“之后，我坚持让仵作进一步检查尸体，竟然从死者胃里发现了烈性迷药。这也就彻底证明，吴忠并非自杀。
“至此，事情应该已经很清楚了。吴忠生前最后见过的人就是杀害他的凶手，也就是你。”顺着宋彧手指的方向，众人将目光转向平静得可怕的张敛。
“如果我的推断没有错，案件的经过是这样的：当天你以核对账簿为由跟吴忠回到家中。搬进书房的大箱子里，上面是过往账本，下面就是麻绳和由棉布包裹的冰砖。你趁吴忠不备在茶中放入烈性迷药，待其昏迷后在其脖颈上套好绳圈，将他的脚固定在冰砖和椅子构成的机关上。之后你将有迷药的茶泼掉，将事先伪造的遗书放在桌上，将隔热用的棉布藏到身上，大模大样地离开了吴忠家。
“随着冰砖融化，椅子的位置越来越低，吴忠的双脚逐渐与其分离，就这样在不知不觉中丢了性命。或许最后他曾惊醒过来，但为时已晚。冰化成水，水消失不见，椅子倒在地上，一切看上去与自杀无异。而女佣人像往常一样，没有吴忠的吩咐根本不敢进书房，因此，没人会看到整个过程。”说到这里，众人方才恍然大悟。
“张兄，我还想问你一个问题。”随着宋彧重新开口，窃窃私语声当即消失，“王大是不是你杀的？”
“没错，就是按照遗书上写的方法。”张敛神色自若，就像谈论着一件与自己毫不相关的事。
“我认为，比起杀人手法，更重要的是你处心积虑想杀掉王大和吴忠的原因。而你构想出如此复杂的手段，显然是蓄谋已久。
“当日我首次到你府上询问案情，你看出我对吴忠心生怀疑。为了避免我们接触，你没有选择，只好当天下午在吴忠家将其杀害。可是，你这样做却让我得知，每月底吴忠都会回家核对账簿，而且不允许任何人打扰。
“如果只是普通账本，何必如此谨慎、如此神秘，其中是否有不可告人的秘密？傍晚前往吴忠家的路上，我一直在思考这些。于是，让叶飞去县衙报案之后，我搜查了整个书房。”
“所以，你已经发现了这个？”张敛突然发声，指了指背后的包袱。
“没错。想必当天你没能从吴忠口中套出东西的所在，又没有条件仔细搜寻。宋某只是一介凡人，正是因为发现如此有力的证物，认定你是真凶，这才逐步识破你的杀人手法。我知道你一定会回来寻找这件东西，于是设下这个圈套等你上钩。”
“既然如此，我没什么可说的了。”没有恼羞成怒的咒骂，没有负隅顽抗的挣扎，张敛痛快地承认了自己的罪行，在原地束手就擒。
宋彧注意到，此时此刻，张敛一直冷若冰霜的脸上第一次出现了表情。
那是一种如释重负的坦然。

七、黄雀
“赵兄，你说这世上最简单，同时却最有效的复仇方法是什么？”接过赵璧递来的茶杯，宋彧看似漫不经心地问道。
张府私盐一案也已告一段落。没有了公务的烦扰，房间里赵璧与宋彧两人正通过品味香茗来度过奢侈的清闲时光。
“宋兄何出此言？”向来以沉着冷静、刚正不阿而闻名的御史赵璧此刻也不禁一怔。
“我只是很好奇赵兄会怎么想而已。”
“也许就是想办法让其身败名裂吧？”
“此言差矣！最简单却最有效的复仇方法，就是让你所仇恨的人彼此猜忌，互相残杀，最终身败名裂，家破人亡。”以往宋彧对这位前辈的态度都是敬佩而友好，此刻他的语气里却充满了前所未有的凛冽。
“宋兄，你这是怎么了？”
“赵兄，不如听宋某讲个故事吧。”
“请便。”赵璧的语气也悄然肃杀起来。
“从前，有一个男孩，一个女孩。男孩聪颖、英俊、正直，女孩善良、美丽、温柔。他们的父亲本就是多年好友，两人又一起长大，青梅竹马。男孩从来没想过要娶别人，女孩从来没想过要嫁别人，他们就是这样天造地设的一对。
“然而，还有另一个人爱女孩爱得几近癫狂，他就是当地最有权势家族的公子。他为了女孩茶饭不思、辗转反侧，可女孩心中却唯有男孩。终于，这种迟迟得不到回应的思恋吞噬了他的心智，他为了能拥有女孩，竟然伙同另外两人设下毒计，让女孩失身于他。
“公子的家族富甲一方，一手遮天，没人能惩治他们。女孩失去贞节，自觉无颜面对男孩；而女孩的父母也心知肚明，能保全颜面，又能让女孩一生衣食无忧的办法只有一个。于是，女孩委身嫁给了公子。
“巨大的打击令男孩郁郁寡欢，过了半年时间才逐渐振作起来。此后他更加废寝忘食地读书，一心想考取功名，然后再洗刷强加在他与女孩身上的屈辱。
“与此同时，公子与女孩的婚姻却并不幸福。公子得到了女孩的身体，却得不到女孩的心，尽管他呵护备至，女孩却郁郁寡欢，日渐憔悴。妻子一心爱着别人，这样的嫉妒让他变得疯狂。
“婚后不到两年，悲剧就发生了。可能是长期忧郁导致的恶疾，可能是女孩在心神憔悴下发生的意外，甚至可能是公子暴怒下的失手杀害……实情究竟如何外人不得而知。唯一清楚的是，女孩就这样香消玉殒了。
“几天后，男孩举家搬走，就此杳无音讯。
“亲手毁掉了自己生活的意义，公子从此变成一个冷酷无情的人。他接管家业，开始涉足私盐生意。当年与他一起设计的两个同伙，一个在他的资助下成为当地生意最大的屠户，另一个则成为他的管家。
“无人知晓的是，男孩已经高中进士，入朝为官。几年以来，他将深仇大恨埋藏心底，从未忘怀。终于，不久之前，他找到了复仇的最佳时机。
“作为监察御史，他来到距家乡不远的地方查案。得知这个消息，心中有鬼的三人不禁如坐针毡。屠户外强中干，只会恃强凌弱，他无比惧怕已经成为朝廷命官的男孩找自己麻烦；管家谨慎狡诈，贪生怕死，他清楚贩卖私盐是死罪，但如果主动向御史告发，并与公子撇清关系，还有活命的希望；性格沉着冷酷的公子心知自己参与私盐生意一事很难被查出，除非屠户与管家两人扛不住压力出卖自己……
“就这样，他们三人彼此试探，彼此畏惧，在忐忑与恐惧的煎熬中度日如年。然而，许多天过去了，御史大人还是没有出现，生活看上去依然风平浪静，这反而进一步加剧了他们内心的不安。
“就在他们三人濒临崩溃之际，御史终于采取行动——他雇凶下毒杀害了屠户。
“如此一来，惊弓之鸟般的管家认定凶手是公子，而下一个被杀人灭口的就是自己，于是铁了心要去告发公子。因而，公子被逼无奈，只好匆匆杀掉管家，同时还要为屠户的死因编造出合理的解释。
“男孩只是向水中轻轻投了一颗石子，却掀起巨大的波澜。其结果是，公子在杀害管家的过程中露出破绽，不仅被发现是真凶，涉嫌贩卖私盐的罪行也暴露了。而屠户这条人命，也算在了有口难辩的公子身上。就这样，男孩让他憎恨的三人互相残杀，身败名裂，家破人亡，而他本人却一直置身事外，没人知道他与本案有丝毫瓜葛。”
讲述完这段长长的故事，宋彧霍然拍案而起，怒目审视着面无血色的赵璧。
“可是，这样做有什么意义？她可以死而复生吗？一切可以从头再来吗？她看到你成为一个杀人犯就会安息吗？”
“你到底想说什么？”赵璧掀翻茶几站了起来。杯碟落在地上，摔得粉碎，“你到底想说什么！”
“当着江雪薇姑娘的在天之灵，我问你，是不是你杀了王大？”
“没错……是我。”听到这个名字，赵璧终于颓然低下了头，“我一直在利用你……对不起。”

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