印度在公元前7世纪前,婆罗门教就得以形成,它是一神教,信仰梵天,独尊雅利安血统,梵从口生出婆罗门,从肩部生出刹帝利,从腹部生出吠舍,从足部生出首陀罗。说只有婆罗门死后可以灵魂转生,其它三姓阶级只此一生。
后来其他三姓为反抗婆罗门阶级在生活和精神上的压迫,开展了古典《奥义书》思潮。《奥义书》认为宇宙没有神,只有一个常、乐、我、净的本体,它无大小方园,无赤红皂白,无内无外,不生不灭,,不增不减,不垢不净。它说:宇宙有一个常、乐、我、净的本体,那么宇宙中的每一粒沙,每一个蝼蚁也就有一个常、乐、我、净的本体,就像大海是咸的,那么大海中的每一滴水都是咸的,所以众生同样具备一个常、乐、我、净的本性,所以众生平等。
《奥义书》既然否定了一切不是由神造的,那它就要解释生命的一些现象。它认为是业(Kamma)的影响。因为过去的业,在现在业报,就造成现在的状况(业生论),众生身、口、意的作为就造了业。
既然本性都清净,为什么众生的业不一样呢,它说;是因为无知遮蔽了这个本性(Aatmm),无知的造作就有了业,本性像太阳,无知就像云,就有了暗,暗就像业。
什么时候开始的呢?它说无始以来就有(无始之说就是无因论者、自然论者)。
《奥义书》修行的方法:就是要把染污的无知去除,恢复常、乐、我、净的本性(Aatmm),就是通过念的专注,这种专注力的训练,把受、想、行的精神活动(起心动念就是染污的无知)加以伏止的过程就是禅。
最高达到想受灭尽定,就和那个不动摇的本性契合。就是体证了涅槃。
以上就是禅的来历,和佛陀同时期的耆那教就是这样修炼。