《老子》第三十九章说“天得一以清”。“一”者道也，清与道合。
何为“清”？
首先，“清”的基本内涵是明晰省净。胡应麟曰：“清者，超凡绝俗之谓”。再次，新颖是“清”的另一重要内涵，即“清新”之义。而不是封神演义里的"一气化三清“。
在茶道活动中，清是基本要求。“茶事极清”，“品茗最为清事”，“茶深清如竹”。茶道不但要求茶清、水清、器清、境清，而且还要求人清、心清。

水清
“水则岷方之注，挹彼清流”，“自临钓石取深清”，“水以清轻甘洁为美”。烹茶之水大凡取清流，清泉，更有取雪水、露水煎茶。费元禄《晁采馆清课》：“雪水烹茶，味极清冽，不受尘垢，所谓当天半落银河水也。偶忆入白水山房，得见世外佳景。是时，春雪稍霁，庭敞积素。行眠低地，山白排云。水压平桥，水流半咽。万树梅飞，幽香自媚。方啜茗破寒，逍遥阁道。即未能幽冷摄心，颇觉清凉入脾，足洗胸中柴棘。”

器清
“鼎器手自洁”，“泉甘器洁天色好，坐中拣择客亦佳”。朱权《茶谱》“茶架”条曰：“予制以斑竹、紫竹，最清。”茶道器具必须清洁。

境清
茶道活动的环境必选清幽、清洁、清雅的所在，如松间石上，泉侧溪畔，清风丽日，茂林幽竹。书房茶室宜建在松竹之间，闲云封户。或倚青林之下，花瓣沾衣，芳草盈阶。茶烟几缕，春光满眼。黄鸟一声，幽趣无限。山水览胜，能脱尘俗之累；霞外清音，幽绝之景，则令人心地清凉畅舒。茶是清心之品，最宜于山林水际品茶。
清，更要求人清、心清，只有心灵之清，才能把握住自然世界之清。“五碗肌骨清”，“故人风味茶样清”，“ 翰卿墨客，缁流羽士，逸老散人或轩冕之徒，超然世味也”，茶侣皆为清流。通过茶事之清而达到认清、心清，这是中国茶道的追求。