有几点原因可以解释为什么伊朗和沙特阿拉伯紧张局势升温使得原油市场情绪变得“紧张”，但其中一个比较重要的原因就是他们坐落于波斯湾两岸，而波斯湾的油轮航运密度堪称世界之最。
　　霍尔木兹海峡是连接波斯湾和印度洋的海峡，亦是唯一进入波斯湾的水道。海峡的北岸是伊朗，有阿巴斯港，海峡的南岸是阿曼，海峡中间偏近伊朗的一边有一个大岛叫做格什姆岛，隶属于伊朗。霍尔木兹海峡自古以来就是东西方国家间文化、经济、贸易的枢纽，16世纪初葡萄牙开始入侵该地区，其后成为英国、荷兰、法国、俄国等争夺的重要目标。作为当今全球最为繁忙的水道之一，霍尔木兹海峡又被称为世界重要的“咽喉”，具有十分重要的经济和战略地位，是海湾地区石油输往世界各地的唯一海上通道。霍尔木兹海峡被誉为西方的“海上生命线”、“世界油阀”。
　　波斯湾石油通往西欧、美国、日本和世界各地的唯一海上通道，东西方国家间文化、经济、贸易的枢纽。特别在海湾地区成为世界石油宝库之后，平均每8-10分钟就有1艘海轮驶过海峡，该海峡是波斯湾石油通往西欧、美国、日本和世界各地的唯一海上通道。霍尔木兹海峡位于亚洲西部，介入阿曼的穆桑达姆半岛和伊朗之间，东接阿曼湾，西连波斯湾(简称海湾，阿拉伯人称阿拉伯湾)。由于它是波斯湾进入印度洋的必经之地，因此有“海湾的咽喉”之称。自古以来，霍尔木兹海峡就是交通、战略要地。16世纪初葡萄牙开始入侵，其后成为英国、荷兰、法国、俄国等争夺的重要目标，现仍为霸权主义者所觊觎。此外，据美国能源信息署表示，连接波斯湾和印度洋的霍尔木兹海峡是世界上最重要的石油运输瓶颈，每天大约有1700万桶原油从此经过。
　　复杂的海峡环境使得封锁霍尔木兹海峡成为可能。首先，这个海峡内有很多岛屿、暗礁和浅滩，安全航道只有几公里宽，平均深度不足30米，使得巨型油轮和重型军舰通行时必须异常小心。这里并不适合大型舰只的快速展开，但是利用岸基火力和导弹却能轻易控制海峡，利用水面布雷和沉船设障的方法也能有效地阻塞航道。2007年1月发生的美国核潜艇与日本油轮相撞事件，就是生动的例证。其次，伊朗在海峡北岸部署了重兵，设置了包括射程达360公里的近百枚反舰导弹和短程弹道导弹阵地，百余艘各型船只在海峡附近游弋。同时，伊朗空军又拥有美俄两国现役主力型号战机，具有较强的突击力。一旦伊朗遭到西方国家的军事打击，便可以随时切断霍尔木兹海峡向西方的石油通行。另外，历史原因迫使伊朗同波斯湾其他国家难以尽弃前嫌，从而可能限制其他国家的石油输出。1979年伊朗发生伊斯兰革命，建立起共和国后的伊朗引起了周围国家的警觉。历经长达8年的两伊战争后，虽然海湾局势已趋于缓和，但曾经的旧怨给伊朗在处理海峡问题时造成了难以逾越的心理障碍。
　　1月2日上午沙特内政部发表声明表示，对在押的47名罪犯实施枪决，其中包括什叶派激进教士阿尔尼姆尔(Nimr)。该事件导致伊朗与“宿敌”沙特的紧张关系迅速升级，引发外交危机，使其陷入25年来的最为严重的外交僵局。
　　据悉，伊朗过去曾经威胁要封锁霍尔木兹海峡，以报复针对其“核项目”而扼杀其出售石油能力的经济制裁。因而，当前伊朗和沙特紧张局势升温必定会引发对波斯湾以及霍尔木兹海峡“航运自由”的担忧，从而助涨油价。