此前，乔纳森的身体状况极其糟糕，双目失明，失去嗅觉，甚至仅剩一条腿爬行。这些缺陷使得它生活困难，每日只能以树枝、树叶甚至灰尘为食。
圣赫勒拿岛的兽医乔•霍林斯（Joe Hollins）发现情况后为乔纳森打造了特制食谱，即每天一碗由苹果、胡萝卜、番石榴等果蔬做成的食物，高热量，营养丰富。尝试了一段时间后，乔纳森终于增加了体重，恢复了活力，能轻松地寻找食物，并悠然地在岛上爬行。

有关专家推测，尽管乔纳森已恢复活力，但它年纪太大，无法再繁殖后代以增加当地巨型陆龟的数量。霍林斯称：“乔纳森之前由于营养不良体重急剧下降，因此我尝试改变它的饮食，现在它身上有更多脂肪覆盖，这有利于它安稳度过整个冬天，也可以好好养身体。”
据悉，乔纳森在19世纪末就来到了圣赫勒拿岛，见证了近两百年历史的风云变幻。目前，它和另外4只巨型陆龟生活在一起。