自此成为沈壮海的治学理路。用他的话说：“理论研究应当是‘有术之学’，即有用之学、可用之学；应用研究当是‘有学之术’，即有理论支撑、学理依据的应用研究。”

以此为肇端，他遨游于思政教育之海，捧出珍贝若干，激起浪花无数——
提出拓建“宏观思想政治教育学”，倡导从宏观视野、全局发展来研究思政教育的责任及其担当，参与到知识界广泛关注的重大现实问题中去，紧贴社会主流意识形态的发展变化、巩固创新。
描绘思想政治教育学科的“新自觉与新未来”，呼唤学人们更加自觉地植根当下实践、直面数据时代、坚持学科自信，以新的自觉推动学科的新发展。