一、恍如昨日，犹在眼前
　　　从狭窄的狱窗一眼望去，幽蓝的夜空似乎平添了些许孤寂和凝重，星星点点的月光映在普莱斯上尉顶着奔尼帽的脑袋上。此时此刻的他仰靠在双层钢制板床的下铺，仍竭力保持着含胸拔背的军人姿态，但内心却是无尽的落寞虚无。仅仅十四年前，他还是英国皇家空勤团的一名骨干，与一帮交情颇深的战友在维护祖国和平的道路上勇往直前，血洒疆场。这一切恍如昨日，犹在眼前，而如今，他的战友们早已为国捐躯，其努力换来的和平也是轰然倒颓于一瞬之间，就连他自己也不得不困坐囚笼，真是世事难料啊。
　　　“呼，呼……”双层板床的上铺正传来同牢难侣的呼噜声。
　　　普莱斯照着上铺的钢制床底将一个小铜球往上一抛，另一只手以迅雷不及掩耳之势猛地腾出来，做了个熟练的反关节擒拿动作，但只是稳稳地接住了碰击上铺床底后滚落回来的铜球。
　　　短暂而又刺耳的金属叩击声后，从上铺床探出保罗•伍尔里奇的半个脑袋来，大睁着惺忪的睡眼紧盯着普莱斯。“你想到了什么惊天动地的事吗？”他问。
　　　“就是给你道个晚安。”普莱斯目不转睛地玩弄着手中的铜球。
　　　保罗•伍尔里奇曾是伦敦市一个少年扒窃团伙的成员，后在家人的威逼下参军，不想由于其小偷小摸的秉性而屡次误事，终于有一天被送入了别尔马尔什监狱。入狱时其体重不到107磅，普莱斯猜测这与其此前在城里东躲西藏、惶惶不可终日的扒窃生涯有关。身为军人，竟然要与一个军中不肖子弟同牢，这也使原本就满心苦楚的普莱斯更平添了几分火气。
　　　“刚一睡熟就被你吵醒，这可不是道晚安。”保罗说道。
　　　“那只能说明你根本没有睡熟。”普莱斯说。
　　　“六个月前可比这会儿好多了，因为你还没来呢。”保罗语气中略带纳闷地回答道，“他们是怎么搞的，怎么非要把你跟我关在一起？”
　　　“他们认为你需要个好伴儿，必要的时候来调教调教你。”
　　　“太不公平了！我不过才抢了三家珠宝店，还有两次欲偷未遂，不应该受如此重罚的啊。”保罗又说，“你干了什么事，跑到这鬼地方来了？”
　　　普莱斯突然停止了玩弄手上的铜球，先是咧嘴笑了笑，那笑容如此时此刻天上的繁星，转瞬即逝。他的眼光越来越阴沉，越来越可怕，一脸憎恶、羞愤与仇恨的表情。
　　　“这一切恍如昨日，犹在眼前。”他说道。
　　　夜里9点多钟，别尔马尔什监狱外围的街头整肃一空，三名身穿迷彩服、臂缠米字旗标志的英军宪兵在监狱门前挎枪而立。
夜深人静的马路上，突然闪出一条依稀可辨的纤长人影，晃悠悠地向监狱大门靠拢来。负责警戒的三名英军宪兵如临大敌，手指不约而同暗暗地扣在了扳机上。
　　　“嘿，别紧张，我不是坏人！”那条纤长的人影靠近了，监狱门前雪亮的探照灯光将其映照得一清二楚。
　　　有两名肩挎微型冲锋枪的英军宪兵，立刻像瘪了气的皮球，一身的紧张感顿时松懈下来。还有一名头戴鲜红贝雷帽的英军宪兵仍保持着警惕，黑洞洞的枪口始终指向前方。
　　　站在他们面前的，俨然是一名个头纤细、手无寸铁的女童。她约摸十三四岁左右，长得眉清目秀，一簇五光十色的气球被她紧紧地攥在手上。“辛苦了，先生们。”她信步踱到三名守门的宪兵跟前，用银铃般清脆稚嫩的声音说道。
　　　“孩子，你一个人在这儿转悠什么？哦，这里是监狱，不是游乐场或者动物园！”头戴贝雷帽的英军宪兵伸直手臂，示意小女孩站住。
　　　“我来看我父亲。他被关在这里的7号楼3单元16室。”小女孩不紧不慢地说道。
　　　“对不起，你一个小孩子得有家属陪同才进得去。”英军宪兵严肃道，“这里可不是你想的那种监狱，这里关押的都是最危险的囚犯。你要是不想被吓着的话还是赶紧回家。”
　　　“你们以为我是个小宝宝吗？”
　　　“我们正是这样想的。”
　　　“我跟我父亲约好了今天见面的，这下要是错过了，谁负责？”小女孩毫不耐烦地边说边向监狱大门信步而去。
　　　“该谁负责，谁负责！”宪兵说着抬起胳膊将小女孩挡了下来。小女孩冷不丁往宪兵身上狠狠地推搡了一把，壮实的宪兵岿然不动，倒是她自己顺着惯性被反弹回来，一屁股跌坐在马路上，紧紧攥握在手里的气球也被放跑了。“你们……你们这群兵痞！太不讲理了！”女孩一边从地上爬起来一边怒骂道。三名守门的宪兵置若罔闻地挎枪而立，丝毫不理会女孩稚嫩的谩骂声。
尼古莱躲在一辆灰黑色漆身的轿车中，透过车窗将这一切看在眼里。他开始小心翼翼地拨弄起随身携带的笔记本电脑。不一会儿，雪亮刺目的电脑屏幕上，赫然显现从空中拍摄的别尔马尔什监狱的内部情况。
　　　尼古莱知道，录像的来源是一个被绑在一簇气球上飘飞到监狱上空的微型摄像头。
　　　与微型摄像头一起被绑在上面的还有一个气球风向仪和一个军用烟幕弹，这些被缠在一大簇气球下的小物件丝毫引不起监狱中执勤宪兵的注意。作为十四年前英国皇家空勤团的一位干员，尼古莱与这些小物件颇有交情，就仿佛如同他与战友之间的交情。现在，他的战友正被关押在眼前的这座监狱里。他象征性地拨弄起几个按键，只听得屏幕中气球下端的风向仪发出一阵强烈的“哔哔”的声响，开始将气球引向监狱南边一片单元楼林立的区域。
　　　“在那儿，7号楼3单元，关押你朋友的地方。”一个如银铃般清脆的嗓音突然间在耳畔响起。
　　　尼古莱目不斜视地紧盯着电脑屏幕说道：“好的…让我们再商量一下计划。”
　　　“这还用商量？”旁边那声音说，“关押你朋友的那栋楼和这里其他的单元楼都设有烟雾报警器，待会儿你把遥控气球上的烟幕弹从单元楼的通风口扔进去，不一会儿监狱中必会警报大作，乱成一团，就趁那个时候你再装扮成消防人员，混进里面去解救你的朋友。”
　　　“里面？”尼古莱说，“那就是问题的所在。投放烟幕弹只是行动的第一步……”
　　　“错了，行动的第一步是我把这一切在宪兵的眼皮子底下送进监狱里头去。”
　　　“那并不是我担心的问题，以我平日里对你的训练，完成那个不会有多大难度。”尼古莱继续道，“我真正担心的是，投放烟幕弹之后，我们能不能赶在宪兵疏散监狱里的人之前救到人？”
　　　“只要我们动作够快，应该没有问题。既然你要救你的朋友，你在这里多犹豫一会儿，你的朋友就要多受一会儿牢狱之苦，不是吗？快作决定吧！”
　　　尼古莱定了定神，不再带有丝毫犹豫地将手扣在了笔记本电脑的一个按键上。
　　　电脑屏幕上，那颗被紧捆在遥控气球上的烟幕弹忽然间松动了一下，即而直朝着下方的单元楼的一个排风口坠落而下。“哐啷啷——”烟幕弹在排风口的四壁上的撞击声响了起来。
在牢房屋顶悬吊下来的小灯泡下，普莱斯正借着昏黄的光线玩弄着手中的铜球。消磨了几分钟的时间后，他只听得牢房门外的甬道里猛地响起“哐啷啷”一阵金属物体砸地的声响。不一会儿，几缕灰白色烟雾在牢房的门前弥散开来。
　　　腾地从钢板床上翻坐而起，普莱斯迅速扒伏到牢门旁边往外瞄了一眼。
　　　牢房外的甬道里，一个外貌异样的金属罐子正吱吱作响地冒着灰白色烟雾。
　　　袅袅白烟一接触到甬道天花板上设置的烟雾报警器，立刻便是一连串“叮铃铃”震刺耳膜的报警声在甬道里炸响而起
　　　“见鬼，第三单元着火了！快…”从甬道尽头的楼梯口传来执勤宪兵们的高声呐喊。普莱斯定了定神，从牢门前走开了。不一会儿，几名身穿深绿迷彩制服的精壮汉子的身影伴着急促非常的脚步声出现在甬道里。刚才还在各个牢房里昏睡正酣的囚犯们终于被这突如其来的动乱所惊醒，不约而同地趴伏到牢门的狱窗前查看。这时甬道已到处是翻滚蒸腾的灰白色烟雾，袅袅白烟中执勤宪兵的脚步声依稀可辨。“喂，快来开门！快来救我们出去！”犯人们惊恐万状地一边呐喊着一边狠命挣动起牢门上的铁栅。唯独普莱斯所处的牢房仍是平静异常。片刻过后，一名迷彩着装的英军宪兵拎着手枪走了过来，心急火燎地掏出一连串钥匙在牢门上撬了起来，一边撬还一边往牢房内瞄了几眼。只见得那个名叫保罗•伍尔里奇的犯人仍睡得如同死狗那般躺倒在钢板床上，却丝毫不见其他人的踪影。开着门锁的英军宪兵不由得心生疑虑，他蓦地想起这个牢房中原本是关着两名囚犯的。“妈的！”英军宪兵阔大的额头上冒出豆大的汗珠来，一边骂道一边拎着手枪推门而入。
　　　熟睡正香的保罗•伍尔里奇被从梦中惊了个透心凉，刚一从钢板床上翻坐就起来，便只见一名迷彩着装的英军宪兵正站在他面前举枪相对。
　　　“怎么？这房间里就你一个人？”英军宪兵端着枪，如临大敌般地说道。
　　　“不对啊，那老家伙刚才还睡在下铺呢。”三番五次被从美梦中惊醒的保罗感到此时脑袋几痛欲裂，不禁用双手捂着脑袋，猛地晃了晃。
　　　英军宪兵试探性地往牢房内走了几步，往屋内双层钢板床那空空如也的下铺看了一眼。“喂？”英军宪兵不动声色地拎起了别在肩头的呼机说道，“7号楼3单元16室有人越狱了！我想我们现在最好……”
　　　话音未落，从牢房屋顶的房梁上猛然间现出一条人影，照准正对着呼机讲话的英军宪兵猛地一个虎跃而下，英军宪兵只来得及觉察到一股劲猛非常的风从头上掠过，后脑勺便粹不及防地被一只穿着军用皮靴的脚狠命一踢，两眼登时一黑，手上拎着的枪也掉落在了保罗•伍尔里奇的床下。
在保罗惊异非常的注视之下，那条从屋顶跃下的人影走过去捡起了宪兵掉落的手枪。“老头儿，你怎么……”保罗张望着他的同牢难侣，一时间呆若木鸡。不等他说完一句话，普莱斯拎起了他的手将他从床上拉了下来，径直往大开着的牢门走去。
　　　警报作响的监狱大门之前，三辆鲜红色漆身的伦敦消防车呼啸而至，从上面爆豆似地响着消防人员的吹哨集合声。这时，躲在远处的灰黑色轿车里的尼古莱换上了事先准备好的消防兵制服，从车里钻了出来。三步并作两步来到消防车旁侧，尼古莱顺势拎起了水泵的管头，身先士卒奔进了监狱大门。门口两扇由电子操控的重型铁门缓缓开启，负责站岗的英军宪兵朝这边行了个标准的举手礼。由于脸上罩着厚实的防毒面具，宪兵并未认出此时排头的消防兵正是通缉令上排名前列的前皇家空勤团干员尼古莱。
　　　一路来到了火警大作的7号楼前，楼内烟幕弹施放出的袅袅白烟已略显淡薄。尼古莱知道，很快人们就会发现这其中的秘密，他必须赶快。随着后面的消防人员心急火燎地一把扯掉灭火水泵的盖子，那正抱在尼古莱怀里的水泵的管头突然对准了正往7号楼里赶的几名英军宪兵。“哗——”地一声响，雪白色的水柱从管头喷涌而出，将跑在尼古莱前头的几名英军宪兵喷了个措手不及，水柱的巨大冲力直将他们冲倒在地。不顾身后消防人员愤怒的呵斥声，尼古莱一把丢下了水泵管头就往7号楼里飞奔而去。
　　　“站住！什么人？！”
　　　“开枪！快开枪！打死那个畜生！”
　　　几名浑身透湿的英军宪兵从满地的污水里翻爬起来，一个宪兵摸起了掉落在地的突击步枪就朝尼古莱开了火。“嗒嗒嗒嗒嗒”一连串激烈万分的射击声爆响而起，滚烫灼热的子弹贴着尼古莱的胸背擦了过去。赶在英军宪兵开始认真瞄准之前，尼古莱及时跑进了烟雾翻涌的7号楼内，那里关押着他的战友。
　　　顺着警铃震响的甬道往前飞奔了几步，7号楼几处人去屋空的牢房已依稀可辨。在经过一个牢房门口的时候，尼古莱看见一名英军宪兵正倒在地上不省人事。
“这老东西，宝刀未老嘛！”尼古莱自言自语道。身后正传来阵阵英军宪兵急促的脚步声，尼古莱又往地上放了一颗烟幕弹，加快步伐向前跑去。
　　　在甬道的尽头处，尼古莱看见一连串钥匙被插在一扇通往监狱后庭的铁门上，门旁一张登记桌前同样躺了一名被打得昏死过去的英军宪兵。他走上前去，准备取走宪兵的配枪来防身。
　　　但在宪兵身上翻找了几下，没有发现什么枪支，甚至连根电警棍都没有。尼古莱正纳闷儿，从旁侧里突然闪出一条矫健非常的人影来举枪对准了他。“嗯，来得还算及时！因为你的到来，这个地方很快将变得十分危险。”一个令尼古莱熟悉万分的声音说道。