一、民法的语源
“民法”一词并非我国所固有。现代民法是欧洲大陆法系法律文明的产物。近现代民法传承自古代罗马法。在法律概念、法律技术、法律文化、民法的社会基础诸方面，中国古代均未发育出现代意义上的民法。 依通说，“民法”一词移译自日本，系日本学者自荷兰语或法语翻译而来。此一术语来自罗马法上的ius civile，更为准确的翻译应为“市民法”。 罗马法区分“市民法”和万民法，“市民法”是适用于罗马市民的法律，而“万民法”则是适用于罗马人与外邦人之间以及适用于外邦人之间的法律。但在古代罗马法后期，“市民法”一词有时也仅指法律中的私法而言 中世纪时，“市民法”指世俗社会的法律，与“教会法”相对。 罗马法复兴中的《市民法大全》；《教会法大全》 二、民法的意义
（一）实质民法——作为部门法的民法 1．实体法
2．调整型实体法。调整型与保护性（建立行为模式、以任意性规范为主） 3．调整对象
民法通则第2条：平等主体的公民之间、法人之间、公民和法人之间的财产关系和人身关系。 民法通则定义的由来：苏联影响，民法与经济法之争。 （1）平等主体（横向、纵向关系，民法经济法之争）。平等关系与服从关系（交通违章罚款；交警部门购买办公设备）。
（2）人身关系：人格关系+身份关系。
人格：人之所以为人的要素或条件。内容：物质性（身体、生命、健康），精神性（姓名、肖像、自由、名誉、隐私）。 身份关系：人们基于彼此身份而形成的相互关系。身份是自然人在稳定的社会关系中所处的地位。（成员家庭间，社会阶层）
（3）财产关系。财产：具有经济价值；不属于自然人的人格；财产与物。 财产关系：财产性权利义务关系——物权债权等 （二）形式民法——民法典
1．罗马法：六世纪之《民法大全》——《学说汇纂》、《法学阶梯》、《法典》、《新律》。尚不具有现代“法典”的意义。 2．法典编纂模式 （1）法国式，《法学阶梯》人、财产、财产取得 （2）德国式。《学说汇纂》，5编：总则、债权、物权、亲属、继承。 3．民商合一与民商分立的问题
商法：西欧中世纪商人形成的法律制度。
1．多元法律体系，主权国家之薄弱。教会法，领主法不能满足商业发展的需要。行会制度，自治。商人法院。民商分立。 2．商人特别阶层的淡化。
私法的统一。1872年瑞士债务法。
民商合一的两种模式：民法典+特别单行立法（台湾）；将商事规范完全纳入民法典（1842年民法典，劳动编）。我国（台湾模式）。
在民商合一体制下，所谓“私法”即指民法而言，商事法为民法的特别规范。 三、民法的私法属性