李宜春，字润轩，辽宁沈阳人。1915年与张学良、周大文、胡若愚、高胜岳等结拜为兄弟。1919年，与张学良、高胜岳一同进入东北讲武堂第一期学习，李与张学炮兵科，高胜岳学步兵科，1920年毕业后曾任第8混成旅第一团一营二连连长，1922年6月，升为该旅第一团团副，军衔为炮兵中校。
1922年10月，张作霖为发展军事在北大营成立修械司，制造迫击炮，聘用英国人沙敦为负责人，李宜春协助。1926年6月，张作霖将修械司改成奉天迫击炮厂（中国近代唯一专业制造迫击炮的工厂），任命李宜春为少将厂长，生产迫击炮和炮弹。
1928年，张学良主政东北后，李宜春向张学良提出制造载重汽车、“化兵为工”的建议，得到张的赞赏和支持。李宜春在迫击炮厂附设民生工厂，负责载重汽车的研发和生产。经过了两年多不懈努力，1931年5月31日，国产第一辆汽车——“民生牌”75型载货汽车终于问世。为了庆祝第一辆国产汽车的问世，辽宁迫击炮厂举行了隆重的庆祝大会。