孔子生于春秋时期，那是个动荡的年代。战乱纷争诸侯并起、礼崩乐坏周室衰微、人心惶惶而不可终日……整个社会都处于巨大的混乱之中。在那里，百家争鸣、百舸争流，各家都在推销自己的学说，虽然如此，但他们的目标只有一个——早日结束这场混乱。孔子便是从中脱颖而出的一颗明星，他这一生都在为能够实现一个和谐、大同的社会而奋斗，无论是他周游列国，还是他培养子弟。
一个人若要在这个社会上受人敬仰，同时又能奉献这个社会，那么学习则是一个重要的过程。在孔子眼里学习不仅是为提高个人的能力，而且在成为圣人，即能够在思想和精神上达到一种境界，避免在今后成为“伪圣”。在《论语》里有这样一个例子：有个叫微生高的人，被人们所称赞，乡里人都说他很耿直。然而孔子却对此表示不屑：“孰谓微生高直？或乞醯焉，乞诸邻而与之。”这个活生生的例子说明，在古代的农耕文明中，人与人之间的流动性太差，或许有些人一辈子就生活在一个村子里。但在这个小圈子里，无形之中限制了人们的视野，所以经常会出现一些“似德非德”的事情，糟糕的并非是这种事情所带来的直接后果，而是这种事情带给人们的一种影响、标准。当人们在这村里赞叹微生高耿直的时候，他们不仅歪曲了“耿直”，而且在如果没有真正有知识的人来将他们点醒时，这种影响可能会延及后代，甚至是扩大影响的范围，那么对于建立一个真正和谐美满的社会就无从谈起。所以孔子有时万分悲愤：“乡愿，德之贼也！”这里的谈到的乡愿并不是那种表面老实，其实干事龌蹉的人，而是表面老实，实际也老实，但他自己所谓的老实，并非真的老实。这很容易对人们造成误导，说严重点，或许就成为“伪圣”。